Un développement juridique majeur dans l’univers du jeu vidéo vient de frapper de plein fouet Nintendo. La demande de protection d’une mécanique centrale dans le concept de collection de monstres, déposée par le géant de Kyoto, a été formellement rejetée par l’autorité compétente au Japon. Cette décision inattendue pourrait avoir des répercussions significatives sur le contentieux en cours avec Pocket Pair.

L'actualité judiciaire concernant les mécaniques de jeu vidéo prend un tournant décisif. Le Bureau des brevets japonais a refusé une demande de brevet déposée conjointement par Pokémon et Nintendo. Ce brevet visait à protéger le procédé par lequel les créatures peuvent être capturées ou libérées dans les jeux. Ce système, qui est reconnaissable dans des titres populaires tels que Pokémon et, plus récemment, Palworld, implique généralement le lancement d’un objet ou d’un item pour accomplir cette action. Or, le rejet de cette demande pourrait directement impacter le litige qui oppose actuellement le développeur à succès Pocketpair à la firme nippone.

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Une absence d’innovation qui fragilise la stratégie judiciaire

La raison principale du refus de l'autorité japonaise tient au fait que la demande ne présentait pas d'idée véritablement novatrice. Selon le Bureau, le mécanisme décrit ne constituait qu'une combinaison évidente de concepts déjà bien connus et présents dans divers jeux. L'organisme a d’ailleurs explicitement cité d'autres titres comme précédents. Parmi eux, on retrouve Monster Hunter 4 de Capcom, ainsi que le célèbre jeu de survie ARK : Survival Evolved. Ces exemples ont été retenus car ils existaient déjà avant la date limite fixée à décembre 2021 et l'antériorité des concepts fragilise la position de la société dépositaire.

L’impact sur le contentieux opposant Pocketpair à Nintendo

Cette décision intervient dans un contexte de tensions aiguës. Nintendo avait intenté un procès pour contrefaçon de brevet contre Pocketpair, le développeur de Palworld, le 18 septembre 2024, au Japon. La plainte alléguait que le jeu enfreignait plusieurs brevets protégeant des mécaniques spécifiques de la série Pokémon. Le brevet qui vient d’être refusé est un élément clé de la stratégie de brevetage déployée par Nintendo, car il concerne précisément les protections que Palworld est accusé d'avoir violées. Ces protections incluent, entre autres, la capture de créatures en lançant des objets (à l’image d’une Poké Ball), le fait de pouvoir chevaucher ces entités et de basculer sans transition entre différentes montures, ainsi que les systèmes de gestion des créatures collectionnées.

Par conséquent, le rejet de cette demande pourrait avoir des conséquences directes sur l'action en justice de Nintendo contre Palworld, car il pourrait remettre en cause la validité même des brevets pertinents pour le litige. Pocketpair s'est d'ailleurs déjà défendu en affirmant que les brevets n'auraient jamais dû être accordés en premier lieu, en citant l'existence préalable de jeux utilisant ces mêmes mécaniques, comme ARK. Pendant que Nintendo cherche à interdire toutes les copies de sa franchise, Pocketpair a d'ores et déjà annoncé le développement d'un nouveau jeu Steam mettant en scène des monstres de poche dans un style s’inspirant de Stardew Valley.