Il existe des rencontres qui marquent une vie sans qu’un rôle, une récompense ou un succès ne soit en jeu. Il y a plus de trente ans, cet acteur, encore inconnu à l’époque, a fait la rencontre de Robert Redford dans le cadre d’une audition. Malgré son échec et des années plus tard, il se souvient toujours de cet homme qui a su voir en lui un talent naissant et lui offrir un soutien inattendu, bien au-delà des projecteurs.

Robert Redford a annoncé à cet acteur son échec de la meilleure des façons, et ça l’a marqué à vie

Robert Redford, acteur et réalisateur américain, a influencé plusieurs générations de comédiens, et pas seulement par ses rôles à l’écran. Encore aujourd’hui, quelques semaines après sa disparition soudaine, le 16 septembre, à l’âge de 89 ans, l’acteur américain reste une source d’inspiration et la cible de précieux hommages. Pour Ethan Hawke, il représente un modèle de soutien et de mentorat. Celui-ci le décrit d’ailleurs comme « l’un des héros de ma vie », une formule qu’il n’emploie pas à la légère. Selon l’acteur, Robert Redford fait partie de ceux qui mettent leur pouvoir et leur expérience au service des autres, à l’instar de Paul Newman.

Leur première rencontre eut lieu lors de l’audition d’Ethan Hawke pour le long-métrage Et au milieu coule une rivière, réalisé par Robert Redford lui-même en 1992. Encore maintenant, le souvenir de ce moment reste intacte pour l’acteur : le bureau de Robert Redford, rempli de souvenirs de cinéma — pistolets de Butch Cassidy et le Kid, chapeau de Jeremiah Johnson et bien d’autres — lui avait coupé le souffle. Bien qu’Ethan Hawke n’ait pas obtenu le rôle, jugé trop jeune, Robert Redford a immédiatement reconnu son talent et n’a pas hésité à l’encourager : « Tu as réussi ton audition. Tu vas avoir une grande carrière, et tu es trop jeune pour ce rôle, mais ce fut un plaisir de te rencontrer. »

Ethan Hawke n’oubliera jamais le soutien de Robert Redford, c’était une star hollywoodienne pas comme les autres

Au-delà de cette simple phrase en guise de conclusion à l’audition, le soutien de Robert Redford envers Ethan Hawke s’est manifesté d’une tout autre manière, quelques années plus tard, avec Before Sunrise, la comédie romantique réalisée par Richard Linklater en 1995 et première pierre d’une trilogie entière. À sa sortie, le film ne séduisait pas les critiques, mais Robert Redford a choisi de le mettre en avant en l’inaugurant au Festival du Film de Sundance. Il utilisa ainsi sa position pour défendre le travail des autres, valorisant le talent et les projets même lorsqu’ils ne rencontraient pas immédiatement l’adhésion du public.

Cette attention se poursuivit dans des gestes plus personnels. Des mois après l’audition d’Ethan Hawke, Robert Redford a pris le temps de venir le voir en coulisses lors d’une pièce à Broadway pour le féliciter et l’encourager : « Bien joué, continue ce que tu fais, ça va bien se passer… » Pour Ethan Hawke, ces actions répétées témoignent d’un leadership discret mais constant, capable d’inspirer non seulement une personne, mais toute une communauté. Plus qu’une icône hollywoodienne, Robert Redford a incarné un acteur attentif, qui utilise sa position pour donner confiance et opportunités aux jeunes talents, laissant une empreinte durable sur le cinéma et sur ceux qu’il a soutenus.