Près de trois décennies après avoir incarné l’un des voyageurs temporels les plus iconiques du septième art, l’acteur phare d’une trilogie culte a fait une apparition remarquée, mais passée inaperçue, dans une œuvre récente traitant également de la manipulation du temps. Ce film, soutenu par une figure majeure du cinéma indépendant américain, a pourtant été salué par une partie de la critique !
La carrière de Michael J. Fox est irrémédiablement associée à la trilogie Retour vers le Futur, dirigée par Robert Zemeckis, dans laquelle il a campé le rôle emblématique de Marty McFly, parcourant les décennies à bord d'une DeLorean transformée en machine temporelle. Ce n'est un secret pour personne que la série jouit d'un statut culte à travers le monde.
Cependant, près de trois décennies après la sortie du troisième volet en 1990, l'acteur, âgé de 64 ans, a effectué une incursion discrète dans un autre film explorant le voyage dans le temps. L'œuvre en question est See You Yesterday, un long-métrage qui a été présenté en première au Festival du film de Tribeca, avant d'être ajouté au catalogue de Netflix en 2019.
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Le sujet audacieux et le soutien de Spike Lee à un premier film
Le scénario de See You Yesterday est centré sur deux adolescents passionnés de technologie, Claudette "CJ" Walker (Eden Duncan-Smith) et Sebastian J. Thomas (Dante Crichlow). Leur ambition initiale de concevoir une machine à voyager dans le temps pour s'assurer une admission dans une école d’élite prend une tournure dramatique lorsqu'un événement dévastateur se produit : Calvin, le frère de CJ, est mortellement atteint par un policier. La machine temporelle devient alors leur unique et urgente solution pour retourner dans le passé et prévenir ce drame.
Le film a été réalisé par Stefon Bristol, et il s'agit de son tout premier long-métrage. Bristol a pu compter sur le soutien de l'influent réalisateur culte Spike Lee, avec qui il avait collaboré sur le tournage du thriller BlacKkKlansman. Convaincu par la pertinence d’associer une comédie de science-fiction adolescente aux enjeux brûlants de la violence policière raciste, Lee a choisi de produire sans tarder ce projet à faible budget, adapté d'un court-métrage antérieur.
Le caméo nostalgique et une critique divisée sur Netflix
Depuis qu'on lui a diagnostiqué la maladie de Parkinson en 2000, Michael J. Fox a ralenti sa carrière, même si l'acteur est apparu sporadiquement au cours du dernier quart de siècle, souvent cantonné à de petits rôles ou des caméos. Dans See You Yesterday, son rôle est justement mineur, puisqu'il y incarne M. Lockhart, un professeur de science. Cette brève apparition, même si elle n'a pas été largement médiatisée, offre aux admirateurs une séquence nostalgique et thématiquement cohérente avec son œuvre la plus célèbre.
Le film, dont la date de sortie est le 23 novembre 2019, a connu un succès critique significatif : il a notamment remporté un Independent Spirit Award pour son scénario et a obtenu un taux d'approbation impressionnant de 93 % sur Rotten Tomatoes, basé sur 43 critiques. Cependant, l'accueil du grand public s'est avéré nettement moins chaleureux, avec un score d'approbation utilisateur de seulement 38 %. Ce fossé critique/public ne doit pas décourager ceux qui souhaitent découvrir le film, même si ce n'est que pour une brève, mais agréable, réunion avec Michael J. Fox.