C’était ce mardi 4 novembre que sortait officiellement l’un des jeux les plus attendus pour les fans de gestion sportive. L’attente fut longue après 2 ans d’absence, mais Football Manager 26 et son nouveau moteur graphique est là. Après une bêta plus que contrastée, le titre de Sports Interactive est-il vraiment un fiasco comme l’indique les notes Steam ?

Nouvelle interface, nouveau moteur : bingo ou fiasco ?

Le Messie est de retour ! Grand nom des jeux de gestion sportive, Football Manager avait fait patienter pendant deux longues années son monde afin de refaire toute son interface et s'adapter au nouveau moteur graphique pour la simulation en match. Pour les joueurs totalement éloignés de cet univers, on y personnalise et incarne un manager avant de choisir un club de football à développer. De la construction de l'effectif via les contrats et transferts jusqu'aux matchs en direct en passant par le staff, entrainements et infrastructures, l'expèrience est ultra-complète malgré le peu de modes de jeu présents sur cette refonte (hors-ligne et en ligne). Football Manager 26 revient donc, tambour battant pour reconquérir les mordus du genre.

Et dès le lancement de la première partie, le changement est radical par rapport à Football Manager 2024, dernier titre de Sports Interactive sans moteur Unity. La personnalisation physique de son ou sa coach est beaucoup plus poussée qu'auparavant, ce qui laisse augurer de très beaux jours sur le custom des joueurs ingame. Puis viens les menus, la partie centrale du titre où tout manager confirmé aime se perdre sur FM. Crève coeur pour les joueurs PC, porte d'entrée pour les néophytes, la refonte des menus de Football Manager 26 divise, et divisera. Faite pour être commune aux différentes plateformes donc les consoles, on est beaucoup plus sur un menu fait de blocs rectangulaires qu'un format tableau Excel. Les sur-menus sont maintenant en haut de l'écran en horizontal, plutôt qu'à gauche à la verticale sur FM24. Ergonomiquement, notre ressenti subjectif porte sur une bonne chose afin d'emmener de nouveaux joueurs sur la licence (il est possible de naviguer complètement avec le clavier), mais il est clair que ce choix radical frustrera les puristes. Ces derniers devront prendre un petit moment pour se faire à cette toute nouvelle interface.

L'autre renversement de table, c'est le moteur pour les matchs en direct. Et là, difficile de cracher sur le changement. Le rendu visuel des rencontres, s'il n'est pas au niveau d'un EA FC 26, est nettement amélioré par rapport à FM24. Plus d'animations, plus confortable à l'œil sur votre PC est puissant, c'est un très joli bond en avant. L'agencement des consignes en match, le choix du rendu en termes de caméra, de fréquence des ralentis sont aussi bien organisés et la synergie fonctionne. Le point noir finalement de cette refonte réside dans sa stabilité, et c'est sans doute ce qui met le plus en rogne la communauté. FM26, sans patch day one, est truffé de bugs, qu'ils soient visuels (disparition subite de l'interface, de l'arrière plan, écran noir etc.), mathématiques (erreurs dans les statistiques cumulées, les classements) ou technique (ralentissement de l'interface, crashs intempestifs). Une addition de souci qui gâche un peu l'expérience, mais potentiellement corrigeable à l'avenir via des mises à jour.

Foot féminin, Premier League, Ligue des Champions et Coupe du Monde 2026 à venir : pour tous les goûts

Et en contenu, ça donne quoi ? Comme dit précédemment, le dernier-né de Sports Interactive ne comporte véritablement que deux modes de jeu. La carrière hors-ligne et la carrière en ligne. On aurait peut-être aimé, surtout vu les défis live proposés par EA FC cette saison, des objectifs concrets donnés au début de la carrière à compléter autre que les classiques trophées Steam ? Il faudra encore avoir de l'inventivité à ce niveau ou s'inspirer des défis et aventures des streamers du milieu tels Arthur Ray, Scipion ou ce bon vieux Kaaraj. Cependant, le nombre de compétitions, pays et équipes avancé est encore phénoménal cette saison. Avec des centaines de milliers de joueurs avec autant de pions à mettre sur votre échiquier dans les quatre coins du globe, les passionnés passeront encore un gros paquet d'heures à s'amuser.

Absent sur FM24, le marché du football féminin fait enfin son apparition avec les plus grandes ligues licenciées que sont la NWSL (USA), la Frauen Bundesliga (Allemagne) et la WSL (Angleterre) à côté des ligues françaises et anglaises. Les plus grandes équipes sont là avec la licence officielle de la Ligue des Champions féminine, et un travail très soigné et cohérent sur les résultats, les joueuses qu'elles soient confirmés ou espoir, les montants de transferts et salaires forcément bien loin du pendant masculin. Un excellent point. En termes de licences officielles chez les hommes, on retrouve aussi les 3 compétitions continentales de clubs majeures en Europe (Ligue des Champions, Ligue Europa et Ligue Conférence), la Premier League, la Ligue 1 mais on passera à côté de la Liga officielle avec beaucoup de clubs au mauvais logo en Espagne, Real Madrid en tête.

Des mises à jour et la puissance de la communauté FM26 pour contenter tout le monde ?

Le passage au téléchargement de mods sur PC sera donc un passage obligé pour avoir une immersion totale sur les clubs, les joueurs. L'occasion de tirer un gros coup de chapeau à la communauté du titre, apportant pas mal de solutions sur cet aspect immersif et intégrant les licences officielles des compétitions ou clubs, voire stades, mais pouvant aussi ajuster le skin du jeu ou l'interface dans le futur pour que les puristes pas fans du changement soient contentés. Évidemment, le studio britannique SI sera là pour apporter des mises à jour sur les bugs et un onglet permet de faire remonter ces derniers. Concernant les évolutions à venir dans l'année, on en profite pour vous dire qu'il n'y a pas de souci à se faire si vous ne pouvez pas être à la tête d'une sélection nationale en parallèle d'un club comme d'habitude : la chose est prévue via une mise à jour qui sera sans doute concomitante avec la Coupe du Monde 2026 en fin de saison.

Nous ne nous sommes pas attardés sur l'aspect tactique du jeu, mais sachez que ce dernier est parfaitement dans les clous des années précédentes, avec des effets palpables sur le long terme si vous prenez une décision radicale dans votre tactique, votre management envers les joueurs ou les entraînements. L'ajout le plus notable étant l'établissement d'un plan de jeu avec ET sans ballon pour les rencontres. C'est un peu plus épuré sur les consignes à donner en match en direct, un choix sans doute fait pour un peu moins perdre les joueurs et gagner en lisibilité. Pas de grosse casse à ce niveau, mais une petite déception sur la disparition de features assez sympathiques, comme les tirages au sort (en coupe) ou le dernier jour du mercato qui nous avait enchanté sur les derniers titres. En bref le titre est critiqué, criticable à sa sortie, mais pourra évoluer au fil de l'année comme une équipe anglaise des fins fonds de la quatrième division jusqu'au sommet. En tout cas on (te) le souhaite.