Trente-sept ans après sa sortie, la folie créatrice de Tim Burton continue d’émerveiller. Un exorciste peu commun débarque dans une maison hantée, transformant un film de fantasy gothique en phénomène culte pour toute une génération.
La genèse d’un mythe burtonien
Beetlejuice, sorti en 1988, s’impose encore aujourd’hui comme un incontournable du cinéma fantastique. Signé par Tim Burton, il s’agit de son deuxième long-métrage après La grande aventure de Pee-wee, succès qui a convaincu la Warner de lui confier de plus gros projets. À l’origine, Burton ne comptait pas tourner Beetlejuice : il visait plutôt une adaptation de Batman. Mais le scénario de Michael McDowell et Larry Wilson l’a séduit, mêlant humour noir, surnaturel et satire domestique.
Le casting réunit Michael Keaton, Alec Baldwin, Geena Davis, Catherine O’Hara et Winona Ryder. Tourné en 1987 et sorti en 1988, le film raconte comment Adam et Barbara Maitland, couple récemment décédé, hantent leur maison. Quand la famille Deetz s’y installe et transforme les lieux, les fantômes engagent un "bio-exorciste" extravagant : Beetlejuice. Pendant ce temps, Lydia, l’adolescente gothique de la maison, devient le lien entre les morts et les vivants, en quête d’une place dans ce monde complètement loufoque.
Héritage culte et succès intemporel
Réalisé avec un budget d’environ 15 millions de dollars, Beetlejuice a rapporté près de 84 millions au box-office mondial, consolidant la réputation de Tim Burton et ouvrant la voie à son premier souhait, Batman. Le film se distingue par ses effets spéciaux artisanaux : stop-motion, maquillages prosthétiques et marionnettes, devenus des signatures visuelles du réalisateur avant l’ère du numérique.
Même s’il n’était pas prévu au départ, Beetlejuice s’est mué en pierre angulaire de la culture pop des années 90 et de la carrière de Tim Burton. Parmi les moments cultes : les visages déformés d’Alec Baldwin et Geena Davis, ou la salle d’attente de l’au-delà, devenue emblématique. Des décennies plus tard, Beetlejuice 2 (sorti le 11 septembre 2024) a ravivé l’engouement autour de cet univers macabre et excentrique. Et pour (re)découvrir le film original, il suffit d’être abonné à HBO Max, où le classique est disponible en streaming dans une restauration haute définition.