Les bruits de couloir étaient une fois de plus basés sur du vrai : Valve, que l’on connaît surtout pour la plateforme Steam, revient dans le monde des machines hybrides. La Steam Machine est de retour pour s’installer dans tous les salons du monde. Au point de remplacer nos PS5 ?

“La GabeCube va facilement grignoter des parts de marché à Sony”

Il y a un an, les résultats du datamining effectué sur le kernel du Steam Deck par Brad Lynch avaient fait le tour du monde. Il en découlait que Valve, la société américaine dirigée par Gabe Newell, souhaiterait retenter l’aventure des consoles hybrides en ravivant les circuits des Steam Machine. Aujourd’hui, tout est officiel ! Les papas de Half-Life sortiront bel et bien en 2026 la nouvelle Steam Machine, un hardware compact à relier à l’écran de sa TV (ou sur un moniteur) disposant d’un processeur AMD Zen 4, d’un processeur graphique AMD RDNA3 28CU, d’une mémoire vive de 16 Go DDR5 + 8 Go GDDR6 et d’un stockage pouvant aller jusqu’à 2 To SSD NVMe selon le modèle. Déjà baptisée la “GabeCube” sur le Net à cause de son form factor presque cubique (152 mm x 162,4 mm x 156 mm), la console promet “la puissance du jeu PC en toute simplicité”, capable de faire tourner toute votre bibliothèque Steam sans problème. Tout du moins, sur le papier, puisque certains spécialistes en hardware s'interrogent sur son potentiel problème de VRAM.

Cela signifie que les joueurs PC - qui ont dépensé plus de 90 milliards de dollars dans l’achat de jeux sur Steam selon les chiffres recueillis par Epyllion - vont pouvoir profiter de toute leur libraire dans leur salon. “La course aux graphismes est terminée, Steam est plus important que les autres plateformes”, écrit l’auteur de cette étude, Matthew Ball. Dans une série de messages, il prévient : “les conséquences directes et indirectes n'épargnent pratiquement personne et amplifient pratiquement tous les défis des plateformes PC/console et des écosystèmes indépendants”. Il continue en épinglant Sony, le constructeur qui serait le plus directement touché par l’arrivée de la Steam Machine : “Cela signifie-t-il la fin des jeux PlayStation sur PC ? Si oui, c'est mauvais (...) pour les profits et les franchises PlayStation. La GabeCube va facilement grignoter des parts de marché aux consoles PlayStation, et surtout aux ventes de jeux auprès des clients les plus fidèles qui achètent des titres non exclusifs à la PlayStation, mais qui génèrent la totalité des profits de la plateforme”, lit-on.

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Steam Machine de niche ?

Oui, Sony a sûrement plus à craindre de cette Steam Machine que Microsoft, quand bien même la firme de Redmond aurait elle aussi sa console hybride en développement. Sony, en tant que leader, est plus susceptible de perdre des parts de marché, et surtout de voir Steam siphonner les revenus qu’il gagne habituellement chez les tiers, revenus qui font vivre la marque PlayStation. Encore faut-il que les joueurs qui possèdent une PS4 et/ou une PS5 migrent vers un nouvel écosystème à une époque où on nous a répété que les plateformes en ligne sur lesquelles nous achetions nos jeux dictaient nos comportements de consommation. Du côté de Xbox, la politique multiplateforme prise par les papas de Windows font que le retour de Valve sur ce terrain ne doit pas être vu d'un mauvais œil Mike Yabarra lui-même, ancien de Microsoft qui épingle régulièrement son ancienne boîte, trouve que l'annonce de la Steam Machine est "une excellente nouvelle pour Xbox et sa nouvelle orientation".

Pourquoi un joueur ayant acquis plusieurs dizaines voire centaines de jeux sur le PSN craquerait pour la Steam Machine ? Peut-être pour son environnement plus ouvert permettant d’installer un peu ce que l’on veut (dont des émulateurs), à moins que le jeu en ligne gratuit soit l’argument le plus fort. Avec environ 1 200 productions qui sortent tous les mois, la plateforme de Valve est celle qui accueille le plus de jeux… ce qui peut, là aussi, attirer certains consommateurs. Par le passé, Valve a déjà tenté l’hybridation console-PC, sans pour autant que le résultat ne se révèle probant. Néanmoins, cette fois-ci, la société américaine semble avoir le bon matériel, le bon OS (avec SteamOS), et la bonne philosophie pour percer. Si le prix est le bon, si la communication est soutenue et s’il est possible de la trouver dans des boutiques classiques, cette Steam Machine pourrait redistribuer les cartes. Oui, ça fait beaucoup de “si” !

Les valves sont ouvertes

Il est bon de rappeler que Steam a par le passé quasiment tout gagné. Les créateurs, tout d’abord, avec plus de 80 000 développeurs enregistrés en 2024, soit un chiffre qui a quasiment doublé en moins de trois ans malgré la concurrence d’Epic Games. Les joueurs, ensuite, avec environ 185 millions d’utilisateurs actifs mensuels (d’après Epyllion). Le marché, enfin, puisque des géants tels que Microsoft, Sony et Ubisoft sortent leurs jeux dessus, quand bien même ils auraient leurs propres consoles et/ou boutiques. Bien sûr, il y a encore du chemin à parcourir pour cette Steam Machine qui n’a ni prix, ni date de sortie, s’impose. Il reste à voir si les joueurs craqueront et s'ils migreront vers la fameuse machine. Phil Spencer, le patron du gaming chez Microsoft, a en tout cas félicité cette "évolution" vers "les plateformes ouvertes". "En tant que l'un des plus grands éditeurs sur Steam, nous nous réjouissons de ces nouvelles options permettant aux joueurs d'accéder aux jeux où qu'ils soient", a-t-il écrit.