En 1998, Pixar a frôlé une catastrophe inimaginable : Ce film — futur classique salué à 100 % sur Rotten Tomatoes — a été presque entièrement effacé des serveurs du studio. Ce n’est qu’un incroyable coup de chance, et une ingénieure en télétravail, qui ont sauvé le film de la disparition totale.

Sorti en 1999, Toy Story 2 s’est imposé comme un triomphe critique et commercial, rapportant 511,4 millions de dollars au box-office mondial. Loué comme l’une des rares suites considérées supérieures à l’original, le film affiche encore aujourd’hui un score parfait de 100 % sur Rotten Tomatoes. Pourtant, derrière ce succès se cache l’un des moments les plus chaotiques — et désormais légendaires — de l’histoire de Pixar : la quasi-totalité du film a été accidentellement effacée des serveurs du studio.

L’effacement catastrophique : un cauchemar en ligne de commande

L’incident s’est produit en 1998, alors que le film était presque finalisé. Lors d’un nettoyage de routine sur les serveurs internes, un employé de Pixar a exécuté par erreur une commande de suppression, probablement « rm -r -f * ». Très vite, les fichiers de Toy Story 2 ont commencé à disparaître sous les yeux médusés d’Oren Jacob, alors directeur technique adjoint.

Woody, Buzz, Rex… les dossiers des personnages emblématiques s’effaçaient un à un, la commande se propageant de manière récursive. En quelques minutes, près de 90 % du travail de deux années de production avait été détruit. La situation s’aggrave encore lorsque Jacob et Galyn Susman — directrice technique superviseure — découvrent avec horreur que le système de sauvegarde automatique est défaillant depuis plus d’un mois. Pixar fait alors face à une perspective inimaginable : devoir recommencer l’intégralité du film à zéro.

Un sauvetage inespéré venu du télétravail

Le salut de ce projet de 90 millions de dollars est venu de Galyn Susman. Mère d’un nouveau-né, elle travaillait régulièrement à domicile et avait configuré une copie locale du projet pour continuer à avancer depuis chez elle. Une lueur d’espoir naît : peut-être une sauvegarde existe-t-elle sur son ordinateur personnel.

Susman et Jacob foncent alors chez elle à toute vitesse, entassés dans une Volvo. La machine est récupérée avec une extrême précaution : enveloppée dans des couvertures, sanglée avec des ceintures de sécurité, presque traitée comme un trésor national. De retour chez Pixar, huit employés attendent pour porter l’ordinateur sur une planche de contreplaqué jusqu’à la salle des machines.

Miracle : une sauvegarde vieille de deux semaines est retrouvée sur l’appareil. Elle contient suffisamment de données pour restaurer presque tout le film perdu. Ironiquement, bien que cette sauvegarde ait sauvé Toy Story 2, une grande partie du contenu restauré sera ensuite abandonnée. Les dirigeants de Pixar jugent l’histoire insuffisante et décident de remodeler presque tout le film, qui sera finalement entièrement remanié en seulement neuf mois.