Rocky est une saga légendaire pour de nombreuses personnes à travers le monde. Le premier opus sorti en 1976 a rapidement propulsé Sylvester Stallone en star planétaire. Pourtant, un des plans le plus célèbre de l’histoire a bien failli ne jamais exister.

Rocky 1 fêtera son cinquantième anniversaire en 2026. Depuis 1976, la saga Rocky composée de six films (neuf en comptant les films Creed) a réussi à s’imposer comme l’une des plus célèbres saga de l’histoire du septième art. Pourtant, Sylvester Stallone avait beaucoup à perdre avec ce projet. Pour adapter l'épopée de l'Étalon italien, Stallone a accepté de tourner avec un budget dérisoire, refusant de grosses sommes de la part des studios. L’équipe de tournage a dû composer avec un manque de moyens et ces conditions précaires ont obligé le réalisateur à redoubler d’inventivité. A cause de cela, certains plans ont failli ne jamais exister, notamment la scène mythique de la montée des marches accompagnée de la musique de Bill Conti.

Un film coup de poing

C’est l’histoire vraie d’un combat de boxe entre Chuck Wepner, un boxeur inconnu du grand public et le champion poids lourd Mohamed Ali qui donna à Stallone l’idée de Rocky. Alors inconnu, Balboa se voit lui aussi proposer un combat contre le champion du monde poids lourd Apollo Creed. Comme dans le vrai combat entre Ali et Wepner, Rocky déjoue les pronostics et réussit à tenir 15 rounds face au champion du monde. Malgré la défaite, ce combat changera son destin à tout jamais.

Stallone croyait tellement en son projet qu’il a refusé des propositions à plusieurs milliers de dollars de la part des studios pour acheter son scénario, alors qu’il dormait certains soirs dans la rue. Le studio voulait mettre un acteur confirmé comme Burt Reynolds pour incarner Rocky, une décision que Stallone refusa. En contrepartie de ce choix, le film s’est tourné avec un budget dérisoire d’un million de dollars. Pour économiser le plus d’argent possible, le réalisateur John G. Avildsen a dû faire l’impasse sur beaucoup de choses, notamment certaines autorisations de tournage.

Un tournage sauvage

Sylvester Stallone a avoué quelques années après le tournage du film, que la montée des marches lors de son entraînement a été tournée à l’improviste. Le budget du film ne permettait pas à l’équipe de tourner devant le Philadelphia Museum of Art où se trouvent ces marches. L’acteur a improvisé ce plan qui a été fait rapidement avant que la police débarque sur ce tournage improvisé. Le film regorge d'anecdotes de ce genre. De nombreuses scènes du long-métrage nottament lors de la séquence d'entraînement, ont été réalisés sans autorisation.

Les passants que l’on peut voir lors de la course de Balboa à travers les rues de Philadelphie, sont des habitants de la ville et non des figurants. Même chose pour la scène de la patinoire pendant le rendez-vous amoureux entre Rocky et Adrian. La scène devait initialement se dérouler en pleine après-midi sur une patinoire remplie de monde. Faute de budget, Stallone a réécrit ce passage qui se déroule désormais à la fermeture du lieu pour un moment en tête-à-tête. Un choix improvisé qui rend la scène encore plus touchante pour de nombreux spectateurs. Le film Rocky sera finalement un succès mondial et remporte trois Oscars. Un pari réussi pour Stallone qui a bien fait de croire en son projet.