À 55 ans, Masahiro Sakurai est sûrement l’un des créateurs de jeux vidéo les plus connus au monde. Pourtant, ce dernier est célèbre pour ses productions exclusives aux consoles Nintendo qui n’a pas l’habitude de mettre ses créateurs en avant. Alors que son dernier jeu, Kirby Air Riders, vient tout juste de sortir, retour sur une figure unique au sein du constructeur japonais.

Annoncé dès l'officialisation de la Nintendo Switch, 2 le 2 avril dernier, Kirby Air Riders a été une véritable surprise. Suite d'un jeu méconnu de la Gamecube, Kirby Air Ride, le titre est surtout réputé pour un élément : être une production de Masahiro Sakurai, le papa de la série Super Smash Bros.. Après son travail sur Super Smash Bros. Ultimate et 22 ans après la sortie du jeu original, le créateur japonais a décidé de revenir à ce projet qui lui tient à coeur... la même année de sortie de Mario Kart World. Une chose dont il s'amuse lors des deux Nintendo Direct consacrés au jeu d'une durée totale de 1h45, chose jusque-là inédite. Définitivement, Masahiro Sakurai a une place unique au sein de Nintendo, lui conférant une aura qui n'est pas sans rappeler un certain Hideo Kojima.

Masahiro Sakurai, le Hideo Kojima de Nintendo ?

Ce qui m'amène à comparer Hideo Kojima à Masahiro Sakurai, c'est sa popularité et son aura unique atypique pour un développeur travaillant pour Nintendo. Alors, précisons tout de suite, Sakurai n'est pas un employé de Nintendo : il est le patron de Sora Ltd. qu'il a fondé avec sa femme, Michiko Sakurai, mais qui travaille exclusivement avec Nintendo jusque-là. Cela étant dit, Nintendo a toujours eu une culture d'entreprise qui n'a pas pour habitude de faire la promotion de ses créateurs. Cette pratique de mettre en avant le nom d'un développeur célèbre pour faire mettre en avant un jeu vidéo est pourtant monnaie courante au Japon depuis les années 90. Le meilleur exemple reste sûrement Square Enix dont chaque licence est incarnée par une figure majeure : Yuji Horii pour Dragon Quest, Tetsuya Nomura pour Kingdom Hearts, Yoko Taro pour NieR ou encore Yoshinori Kitase, Naoki Yoshida et même Naoki Hamaguchi pour Final Fantasy.

Chez Nintendo, on préfère montrer qu'il s'agit d'une production Nintendo plutôt qu'une oeuvre menée par une personne. Pour preuve, connaissez-vous Hidemaro Fujibayashi, le réalisateur de The Legend of Zelda : Breath of the Wild, ou Kenta Motokura, director de Super Mario Odyssey ? Et même quand on prend le cas de Shigeru Miyamoto, ce dernier a beau avoir "créé" Mario et Zelda, ce n'est pas pour autant qu'on ait vu la mention "A Shigeru Miyamoto Game" au début d'un de ses jeux comme on pouvait le voir avec Hideo Kojima. En revanche, qu'est-ce que l'on peut voir à la fin du trailer d'annonce de Kirby Air Riders ? "Director : Masahiro Sakurai".

Avec cette simple précision, Nintendo cherche à intéresser les gens à ce jeu au premier abord de niche, mais qui devient intéressant quand on comprend que c'est la dernière production du réalisateur de Super Smash Bros Ultimate. Dans cette logique, de nombreux joueurs, dont moi-même, ont envie de jouer à Kirby Air Riders plus car c'est le dernier jeu de Masahiro Sakurai plutôt que pour son principe de base. Un raisonnement similaire à celui que l'on peut avoir autour avec Hideo Kojima et Death Stranding qui n'est "qu'un jeu de livraison" sur le papier.

"J'ai toujours voulu mener une vie sans prétention"

Ce qu'il y a d'amusant, c'est qu'au moment où j'écris ces lignes, Masahiro Sakurai a récemment donné une interview à Game*Spark dans laquelle il explique : "Je fais de mon mieux pour communiquer mon travail aux autres, mais je m'abstiens de faire ma propre promotion. (...) Je pense que j'ai toujours voulu mener une vie sans prétention.". Pourtant, il dit tout cela dans un entretien... dans le cadre de la promotion du manga basé sur sa propre vie. En réalité, je ne pense pas que Masahiro Sakurai cherche à créer sa propre légende comme Hideo Kojima, dont le nombre de mentions à son nom dans ses productions prête à sourire. Pour autant, le développeur japonais profite d'une aura unique indéniable au sein de Nintendo qui semble presque involontaire, mais qui résulte de son côté sympathique, drôle et surtout vraiment passionné par le jeu vidéo.

Il faut dire que les Nintendo Direct consacrés à ses jeux et surtout les vidéos de sa chaîne YouTube dans lesquelles il démontre tout son génie et son savoir-faire autour du jeu vidéo ont beaucoup participé à cette popularité. Cette dernière a même augmenté lorsqu'on a appris qu'il avait tourné toutes ses vidéos en seulement deux mois, le tout financé par ses propres sous ! Mais toute cette passion, on pouvait en réalité déjà le sentir dans le traitement des différentes franchises dans Super Smash Bros. qui témoigne du véritable amour de Sakurai pour le jeu vidéo dans sa globalité, au-delà des productions Nintendo. Pour toutes ces raisons, les productions de Masahiro Sakurai seront toujours scrutées avec un grand intérêt, dont le mien, et on se demande sur quoi il va travailler après ce Kirby Air Riders. Qui a dit Smash 6 ?