Friends recèle des secrets de fabrication inattendus, même pour ses plus grands fans. Une réplique devenue culte, lancée lors d’une tentative désespérée de déménagement, a non seulement provoqué l’hilarité de millions de spectateurs, mais a également mené l’équipe et le casting au bord de l’épuisement face à l’impossibilité de tourner la séquence, révélant la complexité de transposer des situations du quotidien en pure comédie visuelle.

La célèbre sitcom Friends, œuvre des créateurs Marta Kauffman et David Crane, a captivé les téléspectateurs pendant dix saisons, diffusées sur le réseau NBC du 22 septembre 1994 au 6 mai 2004. L'intrigue dépeint les péripéties affectives et professionnelles de six amis new-yorkais, notamment à l’intérieur des décors familiers comme le Central Perk. Parmi les scènes gravées dans la mémoire collective, celle d’un déménagement laborieux se distingue particulièrement, non seulement par son humour physique explosif, mais aussi par les défis logistiques qu'elle a posés aux acteurs, tout cela à cause d'un encombrant canapé blanc.

Un défi de tournage et à cause de l'hilarité incontrôlable des acteurs

Dans l'épisode 16 de la saison 5, « Celui qui enviait ses amis », Ross Geller (David Schwimmer) s'offre un sofa volumineux pour son nouveau logement. Refusant de s'acquitter des frais de livraison, presque équivalents au prix du mobilier lui-même, il fait appel à Rachel (Jennifer Aniston) et Chandler (Matthew Perry) pour monter l’objet dans la cage d'escalier étroite de son immeuble. La tentative se solde par le cri hystérique et mémorable de Ross ordonnant à ses amis de « PIVOTEZ ! ». David Crane, le cocréateur de la série, a révélé qu'il y avait eu une discussion en salle d'écriture sur la pertinence d'une intrigue aussi simple que « monter un canapé dans un escalier ».

La séquence, désormais légendaire pour son comique de situation, était si drôle qu'elle a rendu le tournage ardu, les acteurs David Schwimmer, Jennifer Aniston et Matthew Perry étant constamment pris de fous rires incontrôlables. M. Crane a souligné que même si la série était majoritairement filmée sur les plateaux de Warner Bros. à Burbank, cette scène a réussi à capturer « les défis quotidiens de la vie à New York », où le manque d'espace est une réalité pour les résidents. L'acteur David Schwimmer a d'ailleurs affirmé en 2008 que ce fut « la fois où j'ai le plus ri de ma vie ».

Un succès phénoménal malgré des controverses

Malgré des premières projections-tests qui lui reprochaient un manque d'originalité et d'intelligence, Friends s'est rapidement imposée comme l'une des séries les plus populaires et les plus rentables de l'histoire de la télévision. Son triomphe fut tel que lors des deux dernières saisons, chacun des six interprètes principaux percevait un cachet colossal de 1 200 000 dollars par épisode. La conclusion de la série a attiré plus de 52 millions de téléspectateurs américains, s'imposant comme l'épisode télévisé le plus regardé des années 2000.

Cependant, le parcours de la série ne fut pas exempt de controverses, notamment en ce qui concerne le manque de diversité raciale, le premier personnage récurrent de couleur n'ayant été introduit qu'à partir de la neuvième saison. Des accusations d’homophobie ont également été soulevées en raison de certains gags, bien que le cocréateur David Crane ait défendu la série en rappelant l'inclusion pionnière d'un couple lesbien et parental dès la première saison. Au total, la série a reçu 56 récompenses et 153 nominations, incluant le Primetime Emmy Award de la meilleure série télévisée comique en 2002.