C’est sans doute le pire moment de Rockstar et de GTA. Voici comment un mini-jeu de San Andreas a fait trembler le gouvernement américain tout entier.
Tout le monde connaît la réputation sulfureuse de GTA, ce fameux jeu où on peut tirer sur “tout ce qui bouge”. Une réputation qui a clairement contribué au succès commercial de la série, mais pour son développeur, Rockstar, tout n’a pas toujours été rose.
Vous reprendrez bien du café ?
Dans une récente interview accordée à l’émission britannique The Chris Evans Breakfast Show, Dan Houser, le co-fondateur de Rockstar (qui a quitté le navire en 2020), raconte comment le studio s’est attiré les “foudres du gouvernement américain” avec Grand Theft Auto.
(Le gouvernement américain) a décrété que nous étions les seuls à diffuser de la pornographie sur Internet (...) Ils ont failli nous faire fermer boutique et nous avons écopé d'une amende colossale. Ça a fortement perturbé l'entreprise, certains membres de mon équipe ont démissionné et ça a été vraiment difficile - Dan Houser
Dan Houser ne cite pas d’événement en particulier, mais comme l’ont suggéré plusieurs confrères, le co-fondateur de Rockstar fait sans doute référence à l’affaire du Hot Coffee.
Petite remise en contexte : au milieu des années 2000, des petits malins trouvent un mini-jeu caché dans GTA San Andreas. Un mini-jeu où CJ, le héros, partage un moment très intime avec sa copine, et où le joueur doit appuyer sur une série de boutons pour faire progresser l’animation. Le mini-jeu en question a été retiré de la version finale, mais restait tout de même présent dans les fichiers.
Retiré ou pas, Hot Coffee fait un tollé. Aux États-Unis, des associations crient au scandale, des politiques veulent interdire la vente de jeux violents / à caractère sexuel aux mineurs, et la Federal Trade Commission (chargée de protéger les consommateurs américains) ouvre même une enquête.
Le fameux ''Hot Coffee'' de GTA San Andreas
Des conséquences bien réelles
Contrairement à ce que dit Dan Houser, Rockstar n’a pas reçu d’amende à proprement parler, mais les conséquences financières ont été bien réelles. Dans le sillage du Hot Coffee, l’ESRB - équivalent de notre PEGI - ouvre une enquête à son tour, et fait passer la classification de GTA San Andreas de Mature à Adults Only (littéralement, interdit aux moins de 18 ans). Le titre est alors retiré des rayons des grandes surfaces. Sa portée commerciale est considérablement réduite.
Pour se relever, Rockstar et Take-Two - la maison mère du studio - sortent une nouvelle version du jeu, où Hot Coffee est définitivement supprimé (c’est par exemple le cas dans la Special Edition, sur PS2). Selon les estimations, GTA San Andreas s'est vendu au total à environ 30 millions d’unités, soit un succès plus important que GTA 3 ou GTA Vice City. Mais l’affaire marque irrémédiablement le jeu vidéo dans son ensemble.
Aujourd’hui, au micro du Chris Evans Breakfast Show, Dan Houser estime que le gouvernement américain cherchait à l’époque un bouc émissaire : “Ils ne pouvaient pas s’en prendre à Hollywood, car ce milieu leur rapporte beaucoup d’argent, ni au rap, qui avait des connotations raciales douteuses. Ils se sont donc attaqués aux jeux vidéo”.