Il y a de cela un an, on célébrait la révélation du nouveau jeu vidéo du studio Naughty Dog. Baptisé Intergalactic : The Heretic Prophet, ce titre inédit est encore nébuleux. En l’espace d’un an, il n’y a eu aucune information à son sujet, ni véritable extrait de gameplay. Pourtant, le co-directeur du studio, Neil Druckmann, n’a pas peur de l’évoquer brièvement, comme en témoignent les quelques interviews accordées depuis. S’il n’y a, en apparence, aucun souci à propos de ce jeu vidéo dont la sortie est encore éloignée, il soulève un fait : Naughty Dog avait dit qu’il arrêterait d’annoncer leurs jeux trop tôt, et pourtant…

En 2024, The Witcher 4 a marqué les Game Awards… en compagnie de Naughty Dog !

Dans quelques jours, le jeu vidéo sera à l’honneur pour la traditionnelle soirée des Game Awards. Comme chaque année, cet événement, organisé par Geoff Keighley, est rythmé par des remises de prix, mais pas que ! On le sait, on suit aussi cette cérémonie pour y découvrir les prochaines tendances de l’industrie du jeu vidéo, et, au-delà des récompenses, on retient surtout certaines présentations et bandes-annonces. Par exemple, l’an dernier, l’édition 2024 a été marquée d’entrée de jeu par une séquence de The Witcher 4, présentant Ciri comme l’héroïne de ce prochain titre de CD Projekt RED. Puis, en fin de soirée, il y a eu une autre annonce retentissante, celle du prochain jeu des créateurs de The Last of Us, à savoir Intergalactic : The Heretic Prophet. Mine de rien, c’était une présentation majeure puisqu’il s’agit de la première nouvelle IP (Intellectual Property) du studio californien… depuis 12 ans. Eh oui, on a longtemps reproché à Naughty Dog de se reposer sur sa franchise The Last of Us, et les équipes ont enfin démontré qu’ils étaient prêts à passer à autre chose, même si on ne détient que peu d’informations à son sujet.

Pour l’instant, l’expérience promise par Naughty Dog se résume ainsi. Dans Intergalactic : The Heretic Prophet, on pourra incarner une chasseuse de primes du nom de Jordan A. Mun qui se retrouve malheureusement bloquée sur une planète lointaine et extrêmement dangereuse appelée Sempiria. Le plus tragique pour elle, c’est que personne n’en est revenu en plus de 600 ans, mais elle ne compte pas rester les bras croisés. Après, en ce qui concerne le gameplay, il va encore falloir attendre pour avoir quelque chose de concret à se mettre sous la dent. Pour ça, laissons le temps à Naughty Dog. En septembre dernier, le directeur créatif et co-président du studio, a tenu à rappeler que le jeu était actuellement en plein développement et à souligner qu’il s’agit d’un projet de grande envergure qui nécessite un budget colossal. Autant dire que la sortie n’est pas prévue de sitôt et qu’on ne sait pas à quelle occasion le jeu sera à nouveau présenté. Dernièrement, des rumeurs ont fait état d’une réapparition lors de l’édition 2025 des Game Awards avant d’être « débunkées » par certains journalistes de renom tels que Jeff Grubb ou encore Jason Schreier. Selon eux, il faudrait attendre 2027 au bas mot pour espérer découvrir le jeu de Naughty Dog. Pourtant, ce n’est pas ce que les équipes de Naughty Dog ont suggéré il y a quelques années.

Les créateurs de Naughty Dog veulent éviter les annonces trop précoces, mais c’est pourtant ce qu’ils ont fait avec Intergalactic : The Heretic Prophet

Dans une interview accordée au site ComicBook en janvier 2023, Neil Druckmann avait expliqué que le studio avait fait quelques erreurs par le passé en annonçant leurs projets de manière trop précoce. Cette erreur, selon lui, avait induit « des problèmes d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. » Après avoir été pointé du doigt en raison de son alimentation de la culture du crunch, Naughty Dog a semble-t-il revu sa copie en matière de planification, d’annonce et, surtout, de gestion de sa stratégie de développement. Par le passé, il est vrai que les délais ont pu paraître trop importants, aussi bien à leurs yeux qu’à ceux des joueurs. Par exemple, Uncharted 4 a été lancé en mai 2016, alors que sa révélation datait de novembre 2013, et The Last of Us Part 2, quant à lui, a été dévoilé en décembre 2016 avant de se retrouver sur les étals en juin 2020. Au cœur de cet entretien, il y avait une ambition claire : lever le voile sur leur prochaine production en étant plus proche de sa sortie. Cependant, il semblerait que Naughty Dog ait encore du mal à se rapprocher de cette « promesse », même si le développement du jeu Intergalactic : The Heretic Prophet ne date pas d’hier.

D’après ce que l’on sait, le développement du jeu a débuté en 2020, soit aux alentours de la sortie de The Last of Us Part 2, ce qui laisse entendre que le développement est en place depuis 5 ans. En soi, Naughty Dog a patienté 4 ans avant de révéler le jeu aux yeux du monde entier lors de la cérémonie des Game Awards, mais le problème de l’annonce est toujours présent. Si on s’en réfère aux mots de Jeff Grubb et Jason Schreier, indiquant que le titre n’est pas attendu avant 2027, sans plus de précisions, on se rapproche d’un intervalle presque aussi large que celui d’Uncharted 4 (30 mois). Si Naughty Dog veut réduire ce délai et ne pas contredire ses déclarations autour de la préservation de l’intégrité de ses équipes, Intergalactic : The Heretic Prophet devrait sortir avant mai 2027. Compte tenu du temps de développement, c’est une possibilité mais il y a des facteurs qui peuvent entrer en jeu et modifier ce schéma : le respect des ambitions de ce projet, l’annonce d’un report pour éviter un énième crunch… Alors, oui, Naughty Dog peut donner l’impression de se contredire et de reproduire les même erreurs, mais il faut aussi prendre en ligne de compte l’intérêt pour Naughty Dog de présenter le jeu lors de cette édition des Game Awards.

Mine de rien, les joueurs ont souvent le studio californien dans leur viseur, n’hésitant pas à railler le fait que le portfolio de Naughty Dog est assez maigre depuis quelques années, et c’est justement en termes d’image que le studio avait une carte à jouer avec Intergalactic. D’un côté, ça apporter la preuve que l’entreprise ont un catalogue prêt à s’étoffer dans les années à venir — après l’annulation du multijoueur The Last of Us et de la mise en pause de la franchise (malgré les maigres informations sur une Part 3) — et que les investisseurs, partenaires et même joueurs peuvent se rassurer sur la pérennité du studio. Qui plus est, une révélation aux Game Awards est l’assurance d’une grande visibilité et d’un potentiel buzz dans le monde du jeu vidéo, même si les critiques à propos d’Intergalactic : The Heretic Prophet ne manquent pas depuis cette fameuse soirée… En gros, Naughty Dog met les points sur les i : oui, il y a quelque chose en chantier au sein du studio, et c’est aussi une manière d’intriguer de nouveaux talents prêts à apporter leur contribution au projet si des places sont disponibles. Alors, oui, le studio californien aurait peut-être pu patienter une année de plus, mais, compte tenu de ces années où ils ont gardé le secret, c’est une (petite) progression, même s’il faudra davantage d’efforts pour être totalement raccord avec son discours.