Sept ans après sa dernière apparition, la série Ace Combat fait son grand retour en 2026 avec un huitième épisode intitulé Wings of Theve. Dans le cadre de son officialisation, on en a appris un peu plus sur cette nouvelle itération de cette saga qui fête (déjà) ses 30 ans avec Kazutoki Kono, l’homme phare de la franchise présent depuis ses origines.

En début d'année, Bandai Namco annonçait fièrement que Ace Combat 7 : Skies Unknown s'était vendu à six millions d'exemplaires à lui seul. Une sacrée performance pour un jeu de combat aérien arcade dont les chiffres ont sûrement aidé par la sortie d'une version Nintendo Switch en 2024. Fort de ce succès, c'est sans surprise que l'éditeur japonais a récemment annoncé une suite. Prévu pour 2026, Ace Combat 8 : Wings of Theve compte bien réitérer l'exploit de son prédécesseur et il pourrait bien le faire en corrigeant l'un des défauts de son prédécesseur comme nous l'avons confié Kazutoki Kono, le Series Brand Director de la franchise présent depuis le second épisode en... 1997 !

Ace Combat 8 corrige un défaut de son prédécesseur grâce à l'UE5

Pour cette huitième itération, Ace Combat 8 adopte l'Unreal Engine 5, moteur qui se démocratise de plus en plus côté japonais notamment depuis la réussite technique de la trilogie Final Fantasy VII Remake. Mais en plus de se servir de ce que propose cet outil d'Epic Games, les papas de Fortnite, les équipes de ACE8 ont développé un moteur propriétaire intitulé "Cloudly". Comme son nom l'indique, ce dernier a pour but de proposer des nuages dans un rendu plus réaliste, mais surtout d'afficher plusieurs couches de nuages pour donner des ciels plus riches. Au premier abord, plus de nuages peut apparaître comme un détail pour rendre les paysages plus beaux. Mais en réalité, cela permet de corriger l'un des points négatifs du précédent épisode que l'on avait souligné.

En 2019, notre Anagund national avait écrit dans son test d'Ace Combat 7 : Skies Unknow en point négatif "petit manque d’impression de vitesse". Durant mon entretien avec Kazutoki Kono et Manabu Shimomoto, producteur d'ACE7 et ACE8, je leur ai demandé s'il avait travaillé à améliorer cet aspect pour cette nouvelle aventure. Et bien figurez-vous que oui et que les nuages ont justement un grand rôle à jouer là-dedans. Comme l'expliquait M. Kono, la sensation de vitesse est créée quand on a un point de repère auquel se comparer. Le problème, c'est que par définition, le ciel est assez vide ce qui explique cette sensation de lenteur ou de stagnation par moment. Dans ce contexte, l'introduction de nuages bien plus nombreux dans ACE8 a pour but de combler ce problème afin de donner une meilleure sensation de vitesse aux joueurs. On a hâte de découvrir ça en action maintenant.

Une expérience plus immersive à la Call of Duty et Cyberpunk 2077

Au-delà de cette nouveauté qui concerne le gameplay, Ace Combat 8 : Wings of Theeve est le jeu pour célébrer les 30 ans de la franchise. Chronologiquement, il se déroule après Ace Combat 7... mais avant Ace Combat 3 : Electrosphere qui reste le jeu le plus éloigné de la licence. Et si vous n'êtes pas familier avec la série, sachez que malgré son cadre réaliste, les Ace Combat ne se déroulent pas dans notre monde, mais dans l'univers Strangereal qui reproduit la réalité sans lui correspondre. On retrouve donc des pays fictifs et cette fois, c'est la Federation of Central Usea (FCU) qui est tombé suite à l'invasion claire de la Répbulique de Sotoa. Dans ce contexte, on incarne un pilote d'avion perdu en mer sur un bateau de secours qui est sauvé par l'Endurance, un cuirassé de la FCU qui représente l'un des derniers bastions de résistance de la nation.

De ce qu'on a pu voir, la majeure partie de l'action d'ACE 8 se déroule sur ce cuirassé dans lequel on va évoluer auprès d'un groupe de personnages, et visiblement ces derniers vont jouer un rôle important vu leur importance dans ce premier trailer. Mais la grande nouveauté de cet épisode, c'est surtout que les cinématiques sont proposées à la première personne pour une plus grande personne. Cela donne un ressenti encore plus Call of Duty à cet opus, mais on peut imaginer que les développeurs s'inspirent de Cyberpunk 2077 qui restent le meilleur modèle dans ce domaine. Dans tous les cas, on peut s'attendre à une histoire de qualité puisqu'on retrouve une fois de plus le réalisateur Sunao Katabuchi au scénario qui avait déjà écrit celui du ACE 4, 5 et du 7, ces épisodes étaient considérés comme les meilleurs d'un point de vue de l'histoire.

Après cette première présentation qui permet de saisir les intentions des développeurs, on a hâte de découvrir du gameplay d'Ace Combat 8 : Wings of Theve dont la sortie est prévue pour 2026 sur PC, PS5 et Xbox Series pour le moment.