Une anecdote savoureuse raconte comment Denzel Washington a imposé sa volonté de manière aussi surprenante qu’arithmétique. Lors de la préparation minutieuse d’une séquence de combat physique, l’acteur a fermement rappelé son statut de vedette incontestée auprès de l’équipe technique pour modifier l’équilibre des coups échangés avec son adversaire à l’écran.

C'est sur le plateau de Sécurité rapprochée (Safe House), un thriller d'action sorti dans les salles obscures en février 2012, que s'est déroulé un incident singulier. C'est le coordinateur des cascades et réalisateur français Olivier Schneider qui a partagé ce souvenir marquant avec Denzel Washington, illustrant parfaitement l'exigence pointilleuse des monstres sacrés du grand écran.

Une négociation millimétrée avec Denzel Washington

Lors de sa première rencontre professionnelle avec le célèbre comédien américain, Olivier Schneider avait pour mission de lui présenter les prévisualisations des chorégraphies de combat, tournées au préalable avec des doublures pour valider l'action. Denzel Washington, après avoir visionné une séquence d'affrontement spécifique, a immédiatement interrompu le visionnage pour contester le déroulement de la bagarre sur la base d'un calcul précis. Selon le récit rapporté par le journaliste Corentin Palanchini, la star a lancé sans détour :

Non, là il m'a touché six fois, je l'ai touché cinq fois, c'est moi la star du film, il ne me touche pas une fois de plus.

Face à cette revendication inattendue, le professionnel français a tenté de justifier ses choix artistiques en expliquant que cet adversaire, étant l'antagoniste principal, devait apparaître redoutable pour valoriser leur ultime duel à la fin du métrage. Finalement, Denzel Washington a accepté un compromis mathématique strict en déclarant : "Alors il va me toucher cinq fois et je vais le toucher cinq fois !".

Un thriller d'espionnage intense au cœur de l'Afrique du Sud

Au-delà de cette anicroche de tournage révélatrice, le long-métrage réalisé par le cinéaste suédois Daniel Espinosa propose une intrigue haletante centrée sur la relation conflictuelle entre deux agents. Le scénario suit Matt Weston, incarné par Ryan Reynolds, un jeune membre de la CIA frustré par son manque d'action, qui se retrouve soudainement chargée de protéger Tobin Frost, un ancien agent légendaire devenu criminel, joué par Denzel Washington. L'histoire, qui se déroule principalement au Cap en Afrique du Sud, entraîne les deux hommes dans une course-poursuite mortelle après l'attaque de leur refuge par des mercenaires, les forçant à déjouer un complot impliquant des preuves de corruption au sein des agences de renseignement.

Cette production, qui bénéficie d'une distribution prestigieuse incluant également Vera Farmiga, Brendan Gleeson et Robert Patrick, a su trouver son public malgré des critiques parfois mitigées, notées à 2,7/5 par la presse selon certaines plateformes. Le succès commercial semblait d'ailleurs suffisant pour qu'Universal envisageât de prolonger l'aventure : le studio avait annoncé en septembre 2012 le développement d'une suite écrite par David Guggenheim, bien que ce projet n'ait finalement jamais abouti. Ce film d'action reste donc une œuvre unique, témoignant de la rencontre explosive entre deux générations d'acteurs.