Si cet acteur reste inoubliable dans la peau du Dr Alan Grant de Jurassic Park, sa carrière aurait pu prendre un tournant radicalement différent dans les années 80. L’acteur néo-zélandais s’est retrouvé, contraint et forcé, en lice pour succéder à Roger Moore dans le costume de James Bond.

Pour des millions de spectateurs, Sam Neill restera à jamais le Dr Alan Grant, fuyant les dinosaures dans Jurassic Park. Pourtant, au milieu des années 1980, l'acteur néo-zélandais a failli endosser un tout autre costume : celui de l'agent 007. Alors que la production cherchait un successeur à Roger Moore après Dangereusement vôtre (1985), Sam Neill s'est retrouvé, bien malgré lui, en lice pour le rôle le plus convoité du cinéma.

Une audition passée sous la contrainte

Si la plupart des acteurs donneraient tout pour incarner l'espion britannique, Sam Neill, lui, a vécu l'expérience comme un véritable cauchemar. L'acteur révèle avoir été littéralement « intimidé » par son agent pour se rendre aux studios de Pinewood. « C'est la dernière fois que j'ai été contraint de faire un casting », confie-t-il, expliquant que son agent avait insisté en arguant qu'un refus serait impoli.

Le résultat fut, selon ses propres termes, « atroce ». Lors d'une scène test où il donnait la réplique à une actrice jouant Tatiana Romanova, Neill se souvient s'être senti « tellement mal à l'aise » et « bizarre » tout au long de la journée. Il qualifie aujourd'hui cette audition de « ridicule » pour un rôle qu'il ne désirait absolument pas.

La loyauté envers Pierce Brosnan

Au-delà de son inconfort personnel, Sam Neill avait une raison très amicale de refuser le permis de tuer : son proche ami, Pierce Brosnan, convoitait ardemment le rôle. « Je voulais que Pierce le fasse », explique Neill, ajoutant qu'il n'aurait pas été bon dans le rôle et n'aurait pris aucun plaisir à être reconnu comme « le James Bond que personne n'aime ».

Le destin a finalement donné raison à ses réticences. Bien que le producteur Albert Broccoli ait écarté Neill, Brosnan a d'abord été bloqué par son contrat avec la série Remington Steele, laissant temporairement la place à Timothy Dalton pour Tuer n'est pas jouer. Brosnan finira par obtenir le rôle dans les années 90, tandis que Sam Neill marquera l'histoire du cinéma en 1993 avec Jurassic Park. Un dénouement qui, selon l'acteur, a finalement « arrangé tout le monde ».