Sorti en 2003, ce Tomb Raider devait marquer l’entrée triomphale de Lara Croft dans l’ère PlayStation 2. Il est finalement devenu l’un des plus grands échecs de l’histoire du jeu vidéo, provoquant la chute de Core Design et une refonte complète de la saga.
En juin 2003, Lara Croft n'était pas seulement une héroïne de jeu vidéo, elle était une icône culturelle mondiale. Pourtant, sa sixième épopée virtuelle, Tomb Raider : L'Ange des Ténèbres, a failli signer son arrêt de mort. Imaginé comme une révolution pour l'ère de la PlayStation 2, ce titre s'est transformé en un cas d'école de catastrophe industrielle. Plus qu'un échec, ce fut le crépuscule des créateurs historiques, Core Design, précipitant une restructuration brutale de la saga.
Une symphonie inachevée, brisée par la finance
Le développement du jeu ne fut pas un simple défi, mais un véritable chemin de croix. Core Design, écartelé entre la gestion des titres précédents et la maîtrise complexe de la nouvelle architecture PS2, visait pourtant la lune : un univers mature, sombre et psychologique. Sous la plume de Murti Schofield, Lara devenait une fugitive traquée dans un Paris néo-gothique, accusée du meurtre de son mentor Werner Von Croy.
Mais l'ambition artistique s'est fracassée contre le mur de la réalité commerciale. L'éditeur Eidos Interactive a exigé le sacrifice du jeu pour synchroniser sa sortie avec le film Tomb Raider : Le Berceau de la Vie et boucler l'année fiscale. Le résultat fut tragique : le titre arriva dans les bacs tel un grand brûlé, inachevé, mutilé de niveaux entiers et perclus de bugs. Dans l'urgence, les développeurs durent supprimer des éléments vitaux, comme l'explication de la survie de Lara après l'Égypte ou ses emblématiques doubles pistolets, laissant aux joueurs une maniabilité lourde, vestige d'une vision grandiose mais avortée.
La chute du créateur et la résurrection du culte
La sanction fut immédiate et implacable. Face au désastre critique, Eidos arracha l'œuvre à ses parents : la franchise fut retirée à Core Design pour être confiée aux Américains de Crystal Dynamics. Ce fut la fin amère du studio de Derby, pourtant père de la légende.
Paradoxalement, c'est dans ses cicatrices que L'Ange des Ténèbres a puisé sa postérité. Au fil des décennies, il a acquis un statut d'œuvre culte, porté par une atmosphère unique et sa majestueuse partition symphonique enregistrée à Abbey Road. Il aura fallu attendre 2025 et la sortie de Tomb Raider IV-VI Remastered pour que justice soit rendue. Cette version moderne panse enfin les plaies du passé en réintégrant les contenus coupés, dont les pouvoirs psychiques de Kurtis Trent, offrant enfin au monde le chef-d'œuvre maudit tel qu'il avait été rêvé vingt ans plus tôt.