Pourquoi Rockstar Games refuse-t-il de sitôt d’emmener la licence Grand Theft Auto vers le futur ou des horizons internationaux ? Entre le traumatisme lié au développement de GTA 2, les enjeux financiers colossaux et l’ancrage culturel profond des États-Unis, découvrez pourquoi la saga restera fidèle à ses métropoles américaines contemporaines.

Le prochain opus, Grand Theft Auto VI, marquera un retour très attendu à Vice City, confirmant une fois de plus la volonté du studio Rockstar Games de rester ancré dans des environnements urbains américains familiers plutôt que d'explorer des époques ou des lieux exotiques.

Pourquoi Rockstar Games refuse de quitter le présent et les États-Unis

L’idée de voir la célèbre licence s’aventurer dans une esthétique cyberpunk ou de science-fiction se heurte à un traumatisme interne méconnu : l’expérience amère de GTA 2. Obbe Vermeij, ancien directeur technique chez Rockstar, révèle dans une longue interview à GamesHub que les équipes ayant travaillé sur cet opus situé dans la futuriste "Anywhere City" détestaient littéralement le projet, car il imposait une réinvention totale et chronophage de chaque mécanique :

Je ne participais pas à ces jeux, mais mon équipe était assise juste à côté d'eux, donc j'entendais tous les cris, les conversations et tout le reste. Ils n'aimaient pas l'idée d'aller dans le futur parce qu'ils devaient tout réinventer, comme le fonctionnement des armes et tout le reste.

Ce désamour créatif s'est couplé à un constat commercial cinglant : les joueurs ne parvenaient pas à s'identifier émotionnellement à cette métropole froide et imaginaire aussi bien qu'aux rues plus terre-à-terre du premier épisode, marquant une rupture nette dans l'évolution de la série. Vermeij ajoute :

Les gens ne se sont pas autant attachés au jeu ou à sa ville qu'ils l'avaient fait avec GTA 1, donc je pense que ce serait une grave erreur de se tourner à nouveau vers le futur avec GTA.

Aujourd'hui, alors que la franchise Grand Theft Auto représente un enjeu financier colossal se chiffrant en milliards de dollars, les dirigeants se montrent probablement frileux à l'idée de délaisser leur formule gagnante pour une simple recherche de nouveauté. Vermeij insiste sur le fait qu'il serait insensé de miser sur un cadre futuriste alors que le succès actuel repose sur une satire mordante de la société contemporaine, comme le prouve l'exploitation des mèmes liés à la Floride pour le prochain titre. Un tel virage obligerait à abandonner les références culturelles immédiates qui font le sel de la licence, un risque jugé inutilement dangereux pour un produit dont la valeur médiatique surpasse désormais tout autre média de divertissement. Cette peur du "pari" technique et créatif garantit que les joueurs ne verront pas de voitures volantes de sitôt dans leur simulateur de crime favori.

L'identité de la saga Grand Theft Auto face aux attentes de science-fiction

Au-delà des contraintes historiques, la force de la série réside dans sa capacité à parodier la culture occidentale moderne, un exercice qui perdrait de sa pertinence dans un contexte de science-fiction ou dans des villes comme Tokyo ou Moscou.

Nous avions des idées pour des jeux GTA à Rio de Janeiro, Moscou et Istanbul. Tokyo a failli voir le jour. Un autre studio japonais allait s'en charger, reprendre notre code et créer GTA: Tokyo. Mais finalement, cela ne s'est pas fait (...) Je pense qu'il est peu probable que ce soit à Bogota la prochaine fois, d'autant plus que le projet prend de l'ampleur et implique de plus en plus d'argent. Cela n'a aucun sens de le situer dans un endroit exotique juste pour la nouveauté. GTA : Toronto ? Cela ne fonctionnerait tout simplement pas.

Vermeij explique que l'Amérique demeure l'épicentre culturel que le monde entier croit connaître, facilitant l'immersion grâce à une image mentale préexistante, contrairement à des projets internationaux avortés qui auraient nécessité un effort d'adaptation trop périlleux pour la pérennité de la marque. La comparaison avec Cyberpunk 2077 est d'ailleurs éclairante : là où d'autres studios tentent de bâtir des cités du futur saturées de technologies complexes, Rockstar préfère se concentrer sur le réalisme criant de ses environnements pour maximiser l'impact culturel et la viralité sociale. En fin de compte, Vermeij prédit que nous resterons captifs d'une boucle tournant autour de cinq métropoles américaines emblématiques, telles que Los Santos ou Liberty City, car la technologie évolue désormais plus vite que le besoin de changer de décor.

Los Santos.

Vous n'allez pas le situer dans un nouvel endroit. Vous n'en avez d'ailleurs pas vraiment besoin, car la technologie évolue tellement vite. Personne ne va dire qu'il ne jouera pas à GTA VI parce qu'il a déjà joué à Vice City. Cela n'a aucun sens. C'est complètement différent.

Chaque retour dans une ville connue devient une expérience radicalement neuve grâce aux prouesses graphiques, rendant l'exotisme géographique ou temporel totalement superflu aux yeux des développeurs. Pour Rockstar, l'avenir du jeu vidéo ne passe pas par l'invention d'un futur imaginaire, mais par la perfection constante d'un présent satirique où chaque joueur peut retrouver ses repères culturels tout en vivant une épopée criminelle sans précédent.