S’il y a bien une série de jeux vidéo qui a toujours été pensée pour repousser les limites techniques de nos consoles, c’est elle. Le futur épisode confectionné par The Coalition fait timidement reparler de lui à l’occasion des fêtes de fin d’année. La sauce monte, et tout indique que l’on va encore s’en prendre plein les yeux.
L’avant Gears of War… pour tous les rassembler
C’est à l’occasion d’un message publié sur le site officiel Xbox que nous avons eu quelques nouvelles du prochain Gears of War, épisode intitulé “E-Day”. “L'année prochaine marquera le 20e anniversaire de Gears of War, et nous ne pouvons imaginer meilleure façon de le célébrer qu'avec la sortie de Gears of War : E-Day”, lit-on. “Il s'agit de notre jeu le plus ambitieux à ce jour, entièrement conçu sous Unreal Engine 5 pour offrir l'expérience Gears tout en apportant une nouvelle dimension au gameplay”, renchérit The Coalition. Pour rappel, ce futur jeu Gears of War est une préquelle de l’épisode fondateur. Il se déroule 14 ans avant le premier volet et met en scène le duo Marcus Fenix/Dom Santiago pendant le jour de l’émergence où des hordes de Locustes jaillissent des tréfonds. D’après le studio, ce futur GoW sera “le meilleur moyen de se plonger dans l'univers de Gears”.
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La “next-gen” a débuté en novembre 2006
Dès le premier épisode, Gears of War s’est imposé comme une vitrine technologique non seulement de l’Unreal Engine, mais aussi de la Xbox 360. Le projet, secrètement montré en 2005 à la GDC, impressionne tous les professionnels qui ont la chance de le voir tourner. La légende veut que Tim Sweeney, le patron d’Epic Games, s’est servi de cette démo pour convaincre Microsoft de doubler la mémoire de sa Xbox 360, passant 256 Mo à 512 Mo. Quand Gears of War sort en novembre 2006, la presse comme les joueurs sont sous le choc. Développé sous Unreal Engine 3, il affiche des textures très détaillées, des éclairages dynamiques impressionnants, des effets de destruction d’une précision inégalée et des animations impeccables. Il devient la killer-app de la Xbox 360, en plus d’être le meilleur représentant de la “next-gen” de l’époque.
Depuis, chaque épisode de Gears of War se révèle être une vitrine technologique éblouissante. La première trilogie sur Xbox 360 n’a cessé de repousser les limites de la console blanche, tandis que Gears of War 4, conçu sous Unreal Engine 4 cette fois-ci, a impressionné tout le monde sur Xbox One, tout du moins visuellement. Quant à Gears 5, il explose lui aussi la rétine tout en apportant beaucoup de variété dans ses niveaux. C'est sûrement le titre le plus impressionnant de la Xbox One X et certains niveaux demeurent encore superbes aujourd’hui. En ce qui concerne l’extension Hivebusters, elle va encore plus loin et confirme le grand talent des techniciens de The Coalition.
La future vitrine de l’Unreal Engine 5... les yeux fermés !
Bien sûr, ce qui fait la force d’un jeu vidéo, ce ne sont pas ses graphismes, mais son gameplay. Ceci étant dit, The Coalition s’est est bien sorti jusque-là avec la licence, quand bien même le gameplay cover-shooter aurait peu évolué en 20 ans. Il n’empêche que de jolis graphismes, ça peut aider à mieux s’immerger dans un univers. Une fois de plus, sur l’aspect strictement technique, nous devrions en avoir pour notre argent avec E-Day. Pourquoi ? Tout simplement parce que The Coalition est responsable d’une des plus grosses claques “next-gen” de la génération PS5/Xbox Series. C’est effectivement le studio derrière Gears 5 qui est responsable de la démo technique “The Matrix Awakens: An Unreal Engine 5 Experience”. Pas mal !
Depuis, le studio a montré une autre démo technique intitulée The Cavern, une vidéo encore une fois très impressionnante, puis a posté l’année dernière une séquence “in engine” de Gears of War E-Day. Malheureusement, le terme in engine voulant tout et rien dire, nous devons encore patienter avant de voir du vrai gameplay du prochain Gears.
La bonne nouvelle, c’est que nous ne devrions pas avoir à patienter trop longtemps avant de découvrir ce qui se cache derrière E-Day, puisque le titre est officiellement prévu pour 2026. Il reste à voir quand aura lieu sa présentation. À la conférence du mois de janvier qui mettra aussi à l’honneur des jeux Playground (Forza Horizon 6 et/ou Fable) ? Au Showcase de 2026 ? Faites chauffer les Lanzors et ouvrez les yeux, il y a des chances pour que l’on se prenne une jolie claque si l’on se fie au pedigree du studio.