Qui aura la peau de Steam ? La plateforme de Valve, malgré une concurrence accrue, est toujours très loin devant tout le monde et personne ne semble en mesure de la mettre à mal, du moins tant que Gabe Newell est aux commandes. Encore une fois, la plateforme a fait tomber son propre record et montre qu’elle est dans la forme de sa vie.
D'un simple client à près de 42 millions d'utilisateurs simultanément connectés
À l'origine, en 2002, Steam a été présenté comme un outil permettant de simplifier la diffusion de contenu dématérialisé. Le client devait par exemple permettre de mettre facilement à jour des jeux comme Counter-Strike et venir remplacer le mode multijoueur original de Half-Life. Officiellement lancé en septembre 2003, Steam a immédiatement dû faire face à l'afflux des joueurs. Aux gros soucis de surcharge des serveurs s'est ajouté un choix qui a fait hurler les joueurs mais qui s'est révélé d'une efficacité redoutable. Pour Half-Life 2, Valve a tout simplement décidé de faire de l'installation de Steam une condition obligatoire pour jouer.
Il fallait donc disposer d'un compte Steam pour profiter de ce qui est encore aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs jeux de tous les temps. Dès 2005, les éditeurs tiers débarquent et, depuis, Steam n'a cessé de grossir. L'hégémonie de la plateforme a été au cœur de nombreuses tensions mais aussi à l'origine de la création de launchers dédiés et de plateformes concurrentes comme l'Epic Games Store ou GOG. Mais rien n'y fait : Steam est toujours aussi puissante et, dès le début de l'année, la plateforme le prouve. Dès les premiers jours de 2026, ce dimanche 4 janvier, Steam accueillait simultanément 41 816 052 joueurs. Une nouvelle marque établie trois mois après la précédente.
Un record qui s'inscrit dans une progression beaucoup plus large
Pour aller plus loin, on apprend que 32 % des joueurs, soit 13,4 millions d'utilisateurs, avaient au moins un jeu ouvert à ce moment-là. On pourrait être tenté d'attribuer la croissance record de Steam à un facteur saisonnier, le record intervenant juste après les fêtes. Mais selon SteamDB, ce record s'inscrit dans une progression constante. C'est simple : les treize derniers mois de Steam ont été les treize meilleurs de l'histoire de la plateforme. Malgré l'apparition de concurrents ou la multiplication des supports, Steam continue de croître.
La Chine et la Corée du Sud, par exemple, représentent un nombre considérable d'utilisateurs de Steam, un niveau que Sony, Nintendo et Xbox peuvent difficilement égaler avec leurs consoles, plateformes et jeux. Si la progression devrait se stabiliser, il faut noter qu'avant la pandémie, le pic de fréquentation simultanée de la plateforme était de 19,1 millions, soit moins de la moitié du chiffre enregistré six ans plus tard. Steam n'en est pas encore à craindre qui que ce soit, mais tout pourrait changer lorsque Gabe Newell passera la main. Une entrée en bourse, un gestionnaire plus agressif ou un changement majeur dans les usages pourrait provoquer d'importants bouleversements.