En 2011, un jeu mobile provoque un remous au sein de la communauté des jeux flash. En moins de 3 heures, le titre se voit bannir de l’App Store. Pourtant, loin de mourir, il va montrer la voie à d’autres productions engagées.
Généralement, se faire bannir de l’App Store est une mauvaise nouvelle pour un jeu mobile. Or, Phone Story, un titre créé par le professeur de game design Paolo Pedercini, avait de toute évidence précisément pour objectif de se faire exclure de la boutique d’applications d’Apple. Remontons 15 ans en arrière pour comprendre cette histoire qui semble invraisemblable.
Phone Story, qu’est ce que c’est ?
Phone Story est un jeu éducatif, sorti en 2011, et qui veut montrer la face sombre du smartphone : son coût humain et environnemental. Le jeu se déroule en 4 phases assez courtes. Dans la première partie, on incarne des militaires qui menacent des enfants pour qu'ils extraient en continu des minéraux. Dans une seconde partie, on contrôle un filet qui empêche les travailleurs d’une usine de téléphone de se suicider. Le troisième chapitre se déroule devant un Pear store (toute ressemblance avec la marque à la pomme est bien évidemment fortuite). Ici, le joueur doit jeter le dernier-né des smartphones à des clients qui ressemblent plus à des zombies qu’à des humains. Enfin, dans la dernière section du jeu, le joueur doit trier sommairement les déchets liés à ces mobiles, arrivant au fur et à mesure sur un tapis roulant délabré. Si ce pitch vous a donné envie d’y jouer, sachez que le jeu est toujours disponible en cliquant ici.
Ce jeu polémique a été publié par Molleindustria, une entreprise italienne initiée en 2003 par des artistes et programmeurs de Milan. Leur mot d’ordre est simple : montrer que les jeux vidéo sont plus qu’un divertissement et qu’ils ont un impact social. Ils ont donc l’habitude de proposer des jeux flash qui suscitent le débat. L’un de leur dernier jeu, “Democratic socialism simulator”, plus soft que Phone Story, propulse le joueur au poste de président des Etats-Unis, où il doit redistribuer les richesses tout en réglant la crise environnementale.
Le bannissement par l’App Store
Phone Story a donc été publié le 13 septembre 2011, mais après seulement 3 heures et 901 téléchargements, il s’est fait interdire de l’App Store. Cette interdiction a cependant provoqué un large effet Streisand. Au lieu de simplement faire oublier le titre, ce bannissement a fait naître des discussions à propos de ce jeu polarisant. Certains internautes ont pu lui apporter leur soutien et saluer la démarche. D'autres, au contraire, critiquaient avec véhémence l’application, la jugeant “stupide”.
Apple s’est expliqué vis à vis de cette interdiction. La firme à la pomme a donné plusieurs raisons de son action, notamment le fait que l’application montrait de la violence contre des enfants ou encore qu'elle exposait un contenu trop "questionnable". Paolo Pedercini, créateur de Molleindustria et de Phone Story, a indiqué que toute cette affaire mettait en lumière plusieurs problèmes. D’une part, il a déploré la vision d’Apple sur le jeu vidéo, qui n’était pas perçu comme un produit culturel, mais uniquement comme un bien marchand. Il a ainsi comparé le sort de son jeu à certaines musiques sur iTunes, dont la censure paraît impensable malgré des paroles choquantes. D’autre part, Pedercini a mis en avant la réaction des développeurs, qui saluaient tous le fait que Phone Story ai pu passer le système d’examen d’Apple une première fois. Pedercini estimait donc que cette attitude traduisait un problème d’autocensure généralisé pour l’ensemble des développeurs présent sur l’App Store, qui se restreignaient par peur du contrôle d'Apple.
Et après ?
Bien que banni, Phone Story a engendré un héritage tangible dans le monde des jeux flash. Quelques mois plus tard, une parodie de Risk nommé War on Terror: The Application, critiquant les interventions des Etats-Unis au Moyen-Orient, était lancée sur l’App Store. En 2014, Burn the Boards mettait le joueur dans la peau d’un nouvel arrivant dans une grande ville indienne, afin de montrer la réalité du recyclage des vieux smartphones au sein du sous-continent. A l’heure de l’intervention américaine au Venezuela, il est intéressant de se remémorer ce que des développeurs pouvaient critiquer plus d’une décennie auparavant.