Imaginez recevoir chaque mois une notification vous rappelant que vous ne gagnerez pas d’argent. C’est ce que Raicuparta, un développeur indépendant, a subi pendant sept ans de la part de Valve  ! Paradoxalement, cet “harcèlement” serait presque envié par d’autres créateurs de jeux…

La plateforme Steam regorge de jeux, allant de petits projets indépendants à de grands titres AAA. En 2017, le développeur Raicuparta y a publié Curvatron, un jeu d’arcade minimaliste inspiré de Snake, devenu free-to-play la même année. Depuis, il ne génère plus aucun revenu. Pourtant, ce n’est pas l’absence d’argent qui l’a le plus agacé, mais les e-mails automatiques mensuels qu’il recevait de Valve, l'entreprise derrière Steam.

Une situation pour le moins inhabituelle

Pour toucher un paiement, un créateur sur Steam doit atteindre un seuil minimum de 100 $, censé compenser les frais bancaires. En général, les développeurs peuvent consulter leurs revenus via leur tableau de bord, mais Raicuparta, lui, recevait chaque mois un mail lui rappelant qu’il n’avait pas atteint ce seuil. Pendant sept ans, (soit 84 mails identiques), il a reçu ce message message : "Valve ne vous a pas envoyé de paiement ce mois-ci", dans un post Reddit, il raconte :

Je reçois le même e-mail tous les mois depuis 2017 parce que j’ai rendu mon jeu gratuit et que je n’ai rien vendu sur Steam depuis. J’ai même demandé à Valve d’arrêter de m’envoyer ces messages et de garder l’argent ou de le donner à une œuvre caritative, mais ils ont refusé. 

Ironiquement, Raicuparta savait parfaitement qu’il ne toucherait jamais un dollar sur un jeu gratuit. Et surtout, ce type de message automatique n’existe pas pour tous les développeurs, ce qui rend son cas d’autant plus surprenant.

Une politique Valve qui fait débat

Valve offre certains avantages à ses développeurs : remboursement des 100$ de frais après 1 000$ de ventes brutes, propriété intellectuelle complète de leur licence, ou encore possibilité de retirer leur jeu à tout moment. En contrepartie, ils doivent se soumettre à des règles strictes, notamment une commission de 30 % versée à Valve sur chaque vente. Cette part importante a longtemps été critiquée. Beaucoup de développeurs en indépendant s'accordent à dire que c'est trop.

Et cette colère est allée encore plus loin que de simples lamentations. En 2021, Wolfire Games (créateurs d’Overgrowth et fondateurs du Humble Bundle) a d’ailleurs poursuivi Valve en justice, les accusant d’abuser de sa position dominante et de bloquer la concurrence. Paradoxalement, certains développeurs reprochent au contraire à Valve son manque de transparence sur les revenus et l’absence de notifications automatiques liées aux ventes… Bref, ils auraient sans doute aimé être “harcelés” comme Raicuparta.