Owlcat Games n’en a pas fini avec Warhammer 40.000 pour le plus grand plaisir des fans. Après Rogue Trader salué par la critique et les joueurs, les studios chypriotes s’attaquent à un nouveau pan de cet univers de science-fiction légendaire avec un RPG ambitieux. Dark Heresy peut-il séduire les adeptes de W40K ? Peut-il prétendre au titre de successeur de Baldur’s Gate 3 ? La rédaction a conduit l’inquisition dans les coins les plus reculés de l’Imperium.

Une adaptation fidèle de Warhammer 40.000

Warhammer 40.000 n’est pas la saga de science-fiction la plus facile à appréhender… c’est même tout le contraire. Depuis près de quarante ans, l’univers de Games Workshop se répand dans tous les arts et le jeu vidéo ne fait pas exception à la règle. Toutefois, Owlcat Games limite son champ des possibles en adaptant non pas le lore dans sa globalité, mais en reprenant le contexte et les systèmes du jeu de rôle sur table Dark Heresy. Le CRPG éponyme vous place ainsi à la tête d’une escouade hétéroclite d’agents de l’Inquisition impériale envoyés dans le secteur de Calixis afin de faire face à l’influence corruptrice de l’hérésie et de faire prévaloir l’humanité. Il ne tient qu’à vous de suivre à la lettre les dogmes de l’Imperium ou au contraire de suivre la voie de la damnation au nom du salut.

Difficile de juger en l’état l’histoire de Dark Heresy après seulement 15 heures au compteur, mais nos premières impressions sont tout bonnement excellentes. Plusieurs intrigues s’entremêlent, se télescopent et évoluent au rythme des choix effectués par les inquisiteurs. Une simple réponse lors d’une conversation peut vous priver d’un allié potentiel, déclencher un affrontement brutal ou avoir des répercussions à long terme sur l’aventure. Les scénaristes ont clairement étudié leur sujet et pris pour exemple le GOTY 2023 pour ce qui est de la manière de conter des histoires et de les faire vivre. Les agents sont aux commandes d'un récit qui n'a rien de linéaire. Toutefois, ce RPG Warhammer 40.000 ne semble pas encore offrir la même profondeur et la même liberté que certains de ses illustres prédécesseurs. Tout n’est pas forcément permis dans Dark Heresy.

Le CRPG de Owlcat Games est avant tout une aventure textuelle à la mise en scène minimaliste ponctuée de quelques cinématiques triées sur le volet pour mettre l’emphase sur les moments clés de l’histoire. Les joueurs allergiques à la lecture risquent de rapidement déchanter face à la centaine de conversations au jargon spécifique (parfois un peu trop). L’univers de Warhammer 40.000 peut sembler hermétique de prime abord, et il faut bien reconnaître qu’il l’est. Les néophytes vont devoir s’armer de patience pour incorporer le phrasé et le vocabulaire un brin singulier du lore. De plus, seule la version anglaise est actuellement disponible dans l’Alpha, ce qui constitue une barrière parfois infranchissable pour les réfractaires à la langue de Shakespeare.

D’un point de vue technique, Dark Heresy assure l’essentiel. Ce n’est pas le plus beau CRPG du marché, mais il n’a pas à rougir face à la concurrence et s’avère extrêmement solide. Au cours de notre aventure, qui a duré une quinzaine d’heures pour rappel, nous n’avons subi ni bugs majeurs, ni crash, ni désagréments. Notre campagne Inquisitrice s’est déroulée sans heurts pour notre plus grand bonheur. Ce jeu vidéo Warhammer 40.000, certes humble techniquement, offre des environnements dépaysants et variés, et peut se vanter de transposer l’univers grimdark de la franchise avec précision. Le soin apporté aux détails est à mettre au crédit des artistes qui rendent tangible le secteur Calixis et réels les personnages qui le peuplent. C’est avec un plaisir non dissimulé que nous nous sommes enfoncés toujours plus profondément dans ce monde gothique et brutal pour combattre l’hérésie sous toutes ses formes.

Le digne successeur de Baldur's Gate 3 ?

CRPG oblige, il existe de grandes similitudes entre Dark Heresy et Baldur’s Gate 3, appartenant tous deux au même genre vidéoludique. Nous pourrions nous contenter de comparer les deux, mais ce ne serait pas rendre justice à la création de Owlcat Games. Les systèmes de ce CRPG Warhammer 40.000 repose sur ceux du jeu de rôle papier du même nom et non sur ceux de Donjons & Dragons. Les studios chypriotes se sont contraints à en reprendre fidèlement les règles et à les optimiser afin de rendre l’aventure plaisante. Bien entendu, les grands principes du jeu vidéo de rôle tactique sont appliqués à la lettre, mais sont frappés du sceau W40K en prime.

Dark Heresy se distingue du GOTY 2023 par sa dimension enquête qui constitue le cœur de l’expérience imaginée par les développeurs. Les agents de l’Inquisition, avant d’être des soldats téméraires, sont des “détectives” en quête de réponses et non de la vérité. Et ce principe, simple sur le papier, fait toute la différence ici. Au cours des différentes missions confiées à l’escouade, entre campagnes inquisitrices, puzzles à résoudre et objectifs personnels, le mensonge et la vérité se confondent et n’ont pour seul objectif que de servir les intérêts de l’Imperium… ou les vôtres. Il y est question de preuves à dénicher au gré des explorations et des discussions, d’indices à recouper et de résolutions d’enquêtes à la lumière de votre seule réflexion, quitte à condamner un innocent, sciemment ou non. Car l’Inquisition ne se trompe jamais.

Les combats ne sont pas oubliés et constituent un autre pilier de ce RPG où la moindre erreur se paie comptant. Dark Heresy est paradoxalement plus proche de Divinity : Original Sin II que de Baldur’s Gate 3 sur ce point. Aucun jet de dés ne décide du sort des inquisiteurs, mais un pourcentage de réussite dépendant de leurs statistiques. Toutefois, les déplacements sont moins “libres”, les personnages (au nombre de 6 et non de 4) évoluant sur une “grille”. Pour le reste, les habitués du genre prendront rapidement leurs marques tout en découvrant des subtilités propres à Warhammer 40K et à Dark Heresy, entre gunfights, attaques de mêlée, pouvoirs psychiques et autres joyeusetés telles que cibler des parties précises du corps pour obtenir certains effets. Il en résulte des affrontements hautement stratégiques et intenses où la synergie entre les membres de l’escouade est mise à l’honneur et où l’héroïsme est récompensé.

Dernier point et non des moindres, Warhammer 40.000 : Dark Heresy ne serait que l’ombre de lui-même sans des mécaniques RPG dignes de ce nom, elles aussi reprises du jeu de rôle papier. Les compagnons recrutés ainsi que l’acolyte à la tête de l’escouade possèdent un archétype qui détermine leur fonction, mais il est possible d’influer sur leur destin. Avec le gain d’expérience et la montée de niveau, ils débloquent de nouvelles aptitudes passives et/ou actives qui influent directement sur l’aventure. L’équipement et les armes ont également une importance capitale tant ils déterminent votre style de jeu, notamment lors des combats, et modifient votre apparence en jeu. Et Owlcat Games n’est pas avare en la matière. Au cours de l’Alpha, le loot fut pour le moins généreux.