Même si on pense être incollable sur Le Seigneur des Anneaux, la saga ne cesse de nous surprendre. L’information du jour sur l’œuvre est d’ailleurs assez étonnante : J.R.R. Tolkien ne la considérait pas comme une trilogie, mais plutôt comme une romance d’un seul tenant.

Pour la plupart d’entre nous, Le Seigneur des Anneaux est synonyme de trilogie. Et pour cause, les livres (puis les films) viennent par 3 : La Communauté de l’Anneau, Les Deux Tours et Le Retour du Roi. Pourtant, J. R. R. Tolkien n’avait pas imaginé son écrit comme une trilogie, mais comme une œuvre en un seul volume.

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Une raison économique expliquant la division de l’histoire

Tolkien n’a jamais conçu Le Seigneur des Anneaux comme une oeuvre en 3 volumes, mais plutôt en 6 “livres” (dans le sens de divisions internes) : de la Comté à Fondcombe ; la Communauté de Fondcombe à Amon Hen ; Legolas, Gimli et Aragorn au Rohan et en Isengard ; Sam, Frodon et Gollum ; Minas Tirith et la bataille des champs du Pelennor ; Sam et Frodon au Mordor, suivi de l’épilogue.

Tolkien ou le père de la Fantasy

Tolkien déclare d’ailleurs dans sa lettre n°165 :

Le livre n'est bien sûr pas une « trilogie ». Cette trilogie, tout comme le titre des volumes, était un ajustement jugé nécessaire pour la publication (...). Il n'y a pas de véritable division en trois parties

Mais pourquoi donc le Seigneur des Anneaux a fini en 3 parties ? La raison est purement pratique : une pénurie de papier au Royaume-Uni. Depuis le début de la Seconde Guerre mondiale et jusque dans les années 1950, le papier était soumis au rationnement outre-Manche. Or, Tolkien a commencé à écrire sa fameuse saga en 1937, et la publication s’est étalée de 1954 à 1955. L’auteur a dû composer avec ces contraintes matérielles sévères. De plus, George Allen & Unwin, son éditeur, avait peur que l'œuvre se vende mal. L’écrivain britannique s’est donc vu contraint de diviser sa création en 3. Cette séparation reprend d’ailleurs les 6 “livres” internes, chaque volume en combinant 2.

Une romance plutôt qu’une trilogie

Tolkien n’a jamais caché qu’il n’aimait pas que sa saga soit devenue une trilogie de facto. Les titres qu’il a dû inventer de toute pièce pour les trois livres ne l’ont jamais satisfait. Particulièrement, il n’aimait pas Le Retour du Roi, car il estimait que cette appellation révélait une grosse partie du dénouement.

Plus étonnant encore, l’écrivain qualifiait son œuvre de “romance”. Pour nous, surtout du fait des films de Peter Jackson, la trilogie est une histoire épique pleine d’action. Certes, la relation entre Aragorn et Arwen est un élément important de l'œuvre, mais cela peut tout de même sembler exagéré d’appeler la saga une romance.

Tolkien entendait par cette appellation non pas une histoire d'amour, mais une “romance héroïque”, un long récit médiéval qui décrivait les aventures d’un héros arthurien vertueux. Dans le cas du Seigneur des Anneaux, c’est Aragorn qui remplit le rôle de la figure héroïque, avec sa quête de ramener la paix et de reprendre le trône. Ainsi, pour l’auteur britannique, sa saga n’était pas une trilogie épique remplie d’action, mais bien une romance héroïque d'un seul tenant.