Ce divorce que (presque) personne n’avait vu venir a été officiellement annoncé lors d’un événement dont il ne restait quasiment aucune vidéo exploitable. Jusqu’à récemment. Postée sur YouTube par le fondateur de Kikizo (ancien site de jeux vidéo), la conférence X02 peut enfin être visionnée en intégralité. De quoi voir en mouvement la douloureuse séparation entre Rare et Nintendo.

La preuve par X

Elle a été racontée, elle a été analysée, mais elle n’a quasiment jamais été montrée. Certes, des magazines de l’époque – tels que Playmag – avaient immortalisé certains moments, mais il était impossible de la voir dans son intégralité. La séparation entre Nintendo et Rare est là, sous nos yeux, sur YouTube. Aujourd’hui, il est en effet possible de regarder l’intégralité de la conférence Xbox du X02, qui s’est déroulée le 24 septembre 2002, en se rendant ici. C’est Adam Doree, le fondateur de Kikizo, qui a publié ces images inédites découvertes dans ses archives il y a 2 ans. “Il est presque certain que l'intégralité de cette présentation n'a jamais été publiée auparavant, j'espère donc qu'elle intéressera les fans de jeux vidéo”, écrit-il.

Bien sûr qu’elle nous intéresse, cette vidéo de 54 minutes ! Les musiques utilisées, les vêtements portés, les coupes de cheveux… tout sent délicieusement bon le début des années 2000 ! Elle illustre également la folie des grandeurs de Microsoft qui, à cette époque, n’hésite pas à signer des chèques astronomiques pour faire parler de sa machine en Europe. Rendez-vous compte, les créateurs de Windows sont allés jusqu’à privatiser un parc d'attractions tout entier pour que la presse spécialisée fasse des tours de manèges entre deux parties de jeux Xbox ! De la démesure à l’état brut. La vidéo du X02 postée par Adam Doree permet de voir le spectacle aquatique d’introduction de la conférence, où la pub européenne “champagne” est projetée sur un mur d’eau, mais aussi les présentations de Project Gotham Racing 2, Sudeki, Fable, Unreal Championship ou encore Splinter Cell.

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“Microsoft achète SEGA, Microsoft achète Square…”

C’est justement après la vidéo de Splinter Cell que Yves Guillemot, le PDG d’Ubisoft, annonce le retour sur scène de Sandy Duncan. Sauf qu’au lieu de voir arriver le vice-président Xbox pour l’Europe de cette époque, c’est Ed Fries, le monsieur “jeux” de la firme américaine au moment de la sortie de la première Xbox, qui intervient. “Attends Sandy”, dit-il. “Je profite d’avoir la presse mondiale devant moi pour dire quelque chose”. Il continue : “Depuis deux ans, il y a beaucoup de rumeurs et de spéculations sur ce qu’on fait. Microsoft achète SEGA, Microsoft achète Vivendi ou Square. La dernière rumeur en date, c’est que Microsoft a acquis Rare. Je voulais juste dire devant tout le monde, avant que Sandy ne revienne, que… eh bien, c’est vrai !”. Ed Fries termine sa phrase en claquant des mains avec un sourire malicieux. Les projecteurs s’éteignent et dévoilent un montage vidéo où les mascottes de Rare paradent autour du logo Xbox, sous les applaudissements et les cris de journalistes médusés.

Ed Fries revient sur scène et ajoute que Rare a défini ce qu’est le jeu vidéo "depuis ces 20 dernières années", après plus de "90 millions de jeux vendus". Quand Ed Fries évoque ses souvenirs sur Banjo, Conker, Blast Corp… il ne lit aucune fiche ou aucun prompteur. C’est le passionné qui parle, celui qui a poussé le projet Xbox avec d’autres fans de jeux chez Microsoft, celui qui a rencontré les frères Stamper à diverses occasions pour boucler ce deal. Les fondateurs de Rare montent d’ailleurs sur scène et brandissent un t-shirt Xbox. Il y a du stress, des sourires un peu figés, un micro qui tombe… mais l’essentiel est là : les papas de Perfect Dark roulent maintenant pour Xbox. Terrible hasard du calendrier, l’annonce du rachat de Rare par Microsoft intervient le lendemain de la sortie américaine de StarFox Adventures sur GameCube !

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Des succès (de plus en plus) rares ?

Bien que Reuters et CNN aient ébruité le rachat quelques jours avant l’annonce officielle, l’acquisition de Rare par Microsoft fait les gros titres. C’est un coup de tonnerre dans l’industrie, car beaucoup de joueurs comme certains professionnels pensaient que le studio britannique appartenait à Nintendo. “Microsoft achète Rare” lit-on sur la couverture du numéro 115 de GameInformer, numéro où l’on apprend que la firme japonaise a dit au revoir à Rare car elle ne vendait plus assez de jeux. “Au vu des résultats récents de la société, il est apparu clairement que sa valeur pour l'avenir de Nintendo serait limitée”, explique Peter MacDougall, vice-président exécutif du marketing chez Big N à cette époque. La rupture est consommée.

Perfect Dark

Si vous souhaitez plus d’informations sur la séparation entre Rare et Nintendo, je vous invite à vous rendre ici. Quand je vois cette vidéo, je ne peux que remercier les personnes, journalistes comme vétérans de l’industrie, qui les partagent avec le reste de la communauté. Elles permettent de nous faire (re)découvrir l’histoire du jeu vidéo avec la précision que les articles publiés ne peuvent évidemment pas égaler.