Les tops des antagonistes de One Piece abondent, chacun y allant de son favori : Doflamingo, Barbe Noire ou encore Rob Lucci. Mais un méchant est rarement placé tout en haut, alors même qu’il figure parmi les mieux écrits de l’œuvre.

One Piece est une œuvre remplie d’antagonistes plus iconiques les uns que les autres : Doflamingo, Barbe Noire, Kaido, Rob Lucci, etc. Pourtant, après presque 29 ans de publication, un méchant reste toujours au-dessus du lot à mes yeux : Mr.0, plus connu sous le nom de Crocodile. Bien qu’il soit apparu pour la première fois dans l’épisode 67 (diffusé le 29 avril 2001), le boss du Baroque Works est toujours inégalé en termes de puissance narrative.

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Un personnage au design fort et à la morale affirmée

Ce qui frappe en premier avec Crocodile, c’est son esthétique reconnaissable instantanément. Gros manteau à col en fourrure, chemise et pantalon impeccablement repassés, cigare à la bouche et surtout, un énorme crochet à la place de la main gauche. En plus d’être élégant, son design sert directement la narration : l’érosion causée par son pouvoir du sable, le crochet empoisonné, le cigare, la cicatrice, … Tout fait référence au danger qu’il incarne, à la menace qu’il fait planer tout au long de l’arc d’Alabasta. Même sa voix rauque et profonde inspire de la méfiance à chacune de ses prises de parole.

Sa personnalité et sa morale participent également à la crédibilité du personnage. Il est arrogant, méprisant, calculateur et sans scrupule. Il n’hésite pas à supprimer ses collaborateurs dès lors qu’il n’en a plus l’utilité, comme le montre sa tentative de meurtre contre Nico Robin quand celle-ci refuse de lui révéler ce qui est écrit sur un ponéglyphe. Contrairement à d’autres vilains, comme Doflamingo ou Big Mom, cette cruauté n’est pas expliquée par un passé tragique. Cette absence de victimisation le rend paradoxalement plus cohérent que d’autres antagonistes : il reste fidèle à lui-même du début à la fin, sans tenter de se justifier.

Un mur narratif de One Piece

Crocodile apparaît à un moment clé dans le manga : au début de la découverte des fruits du démon de type Logia. À cette étape de l'oeuvre, ces fruits restent très mystérieux pour le spectateur, et les détenteurs de leurs pouvoirs semblent invincibles. Les seuls utilisateurs de Logia connus durant l’arc d’Alabasta sont Smoker, Ace et Crocodile. Tous apparaissent largement supérieurs à Luffy, démuni face à ce type de pouvoir, le haki n’ayant pas encore été introduit.

C’est justement cette sensation d’invincibilité qui rend l’affrontement entre Luffy et Crocodile aussi mythique. Jusque-là, le chapeau de paille avait surmonté toutes les épreuves grâce à sa force brute, en se relevant malgré tous les coups encaissés. Crocodile casse ce cycle : par deux fois, le patron du Baroque Works écrase Luffy, le laissant à l’article de la mort. Le chapeau de paille doit évoluer mentalement et analyser le fonctionnement de son adversaire pour triompher, plutôt que d’espérer un power-up. C’est précisément ce qu’il fait en exploitant l’eau pour solidifier le sable de Crocodile et enfin pouvoir l’atteindre.

Un ennemi persistant dans l’univers

Crocodile n’est pas qu’un méchant puissant, il est aussi politique et manipulateur. Il cherche à s’emparer du pouvoir depuis les coulisses, à l’aide du Baroque Works, son organisation mafieuse. Il provoque savamment la sécheresse grâce à son fruit du démon et diffuse de fausses informations à ce sujet pour accroître son pouvoir sur l’île et ses habitants. Au-delà de la simple aventure, l’arc dans lequel il s’inscrit porte donc une vraie réflexion sur la désinformation, la guerre civile et la manipulation des masses.

Enfin, Crocodile mérite son titre de meilleur antagoniste car il s’inscrit durablement dans le manga. Après sa défaite, il revient dans les arcs narratifs d’Impel Down et de Marineford. Il n’y cherche absolument pas la rédemption. Au contraire, il y conserve son arrogance et cherche toujours à agir selon ses intérêts. Il n’est d’ailleurs ni ridiculisé ni rabaissé dans le récit : on le voit faire face à des personnages puissants comme Doflamingo, Mihawk ou Akainu. Il reste donc dangereux, malgré sa défaite.

Toutes ces raisons font que Crocodile est un excellent méchant, et qu’il continue d’être selon moi le meilleur de toute l'œuvre d’Eiichiro Oda. Autant dire que j’attends avec impatience son arrivée dans la saison 3 du live action One Piece, dédiée à l’arc d’Alabasta. En attendant cette échéance, sans doute pas avant 2027, la saison 2 introduira déjà le Baroque Works dès le 10 mars sur Netflix.