Quand j’ai découvert Arc Raiders, je n’ai pas été surpris par le côté fourbe des rencontres PvE. À vrai dire, je pense que même si le titre d’Embark Studios peut être frustrant en cas de mauvaise rencontre, il reste largement moins décourageant que le jeu de pirates de Rare sorti en 2018. Sea of Thieves m’a offert mes meilleurs moments, mais aussi les pires, de tous les jeux en ligne auxquels j’ai pu jouer.

Un jeu qui nous met vraiment dans la peau d’un pirate

Il fait un petit peu moins parler de lui ces derniers temps malgré le qu’il continue d’être mis à jour régulièrement. Pourtant, s’aventurer dans son univers est toujours synonyme de surprises, bonnes comme mauvaises. Sea of Thieves va bientôt fêter ses 8 années d’existence et il continue d’être un titre qui sort de l’ordinaire.

Avec son gameplay qui mise tout sur la coordination et la communication entre les membres d’un équipage, il encourage les interactions de toutes sortes que ce soit pour lever l’ancre, hisser/orienter les voiles, naviguer, réparer, se battre et bien sûr trouver des trésors. Sous ses haillons de jeux colorés au monde accueillant, Sea of Thieves est un des softs les plus cruels de ces 10 dernières années. D’une certaine manière, c’est tout à fait normal, puisque la production de Rare nous demande d’être aussi espiègle qu’un pirate !

Sea of Thieves et l’angoisse de l’après quête

Celles et ceux qui ont déjà joué à ce titre (disponible dans le Game Pass) le savent : une récompense n’est acquise qu’à partir du moment où elle est revendue. Contrairement à Arc Raiders où réussir une extraction sécurise le loot ramassé, Sea of Thieves est plus vicieux en demandant de reprendre la mer pour trouver une île où il y a des boutiques pour apporter le butin.

Le problème, c’est que c’est souvent sur le chemin du retour que les soucis commencent et que les mauvaises rencontres se font, que ce soit à cause d’autres joueurs intéressés par ce que se cache dans nos cales (PvP), ou à cause d’un monstre marin qui rôde (PvE). À tout moment, les alliances d’un instant s’évaporent comme l’eau sur le sable et ce sont les récompenses de plusieurs heures de jeu qui partent en fumée. En outre, un équipage – aux cales vides – qui sort d’un avant-poste aura toujours moins de choses à perdre qu’un équipage – aux cales pleines – qui rentre de mission… ce qui cause un certain déséquilibre. Rare a toujours été clair : le plus important, dans Sea of Thieves, c’est d’y jouer, plutôt que de gagner. Que la partie soit juste ou injuste.

Coopérer ou trahir… pourquoi choisir ?

Avec ses 16 joueurs par serveurs, le titre observe ce que sont prêts à faire les pirates pour gagner un maximum d’or comme on regarde des rats dans un labyrinthe. Vont-ils coopérer ? Vont-ils se faire la guerre ? Vont-ils coopérer puis se faire la guerre ? Le jeu autorise toutes les mesquineries. Mon souvenir le plus douloureux reste l’assaut d’un fort squelette qui m’a pris une bonne heure pour éliminer les vagues de créatures ainsi que le boss final avec une autre équipe. Équipe qui a coulé mon bateau et m’a envoyé dans les ténèbres dès que la clé pour ouvrir la caverne d’AliBaba est tombée au sol. C’est le jeu, ma pauvre Lucette.

Souvent, les plus calculateurs s’en sortent avec les honneurs : les bassesses terriblement osées ne sont pas seulement autorisées, elles sont encouragées par le game design. Il m’est par exemple arrivé de constater que des joueurs attendaient parfois sagement dans des avant-postes afin de tuer les pirates ramenant leurs trésors. Le pire, c’est que depuis qu’il est possible de se transformer en tonneau (via une emote), cette technique totalement fourbe marche mieux qu’avant !

L’astuce qui permet de jouer à Sea of Thieves sans faire de mauvaise rencontre

Dans Sea of Thieves, tout est prétexte à tester les limites de son prochain, mais depuis l’arrivée du jeu sur PS5, Rare a mis de l’eau dans son Grog. Ceux qui auraient peur de faire des mauvaises rencontres peuvent se lancer dans le mode Mers Calmes (100 % PvE, empêchant la venue d’autres joueurs dans le monde… mais donnant moins de butin).

D’une certaine façon, cela peut être vu comme une trahison des développeurs par rapport au principe de base de Sea of Thieves. Néanmoins, les joueurs écoeurés à cause de parties trop frustrantes ont réussi à faire pencher la balance de leur côté. À bien des égards, ils ont poussé Rare à faire un mode “facile”... en supprimant les vilenies de l’âme humaine les autres joueurs des serveurs. Il fallait y penser !