Les développeurs de Clair Obscur : Expedition 33 n’ont jamais caché leur inspiration de la série Final Fantasy. Pourtant, parmi les différents jeux de la franchise cités, il y en a un dont on parle beaucoup moins alors qu’il est à l’origine d’une des meilleures idées de Clair Obscur. Il est temps de lui rendre justice !

2025 était incontestablement l'année de Clair Obscur : Expedition 33. Alors qu'il est sorti en avril, le titre a réussi l'exploit de faire parler de lui au fil des mois sans que les joueurs ne s'en lassent. Résultat : un 18/20 dans nos colonnes, 5 millions de copies vendues et le prix du meilleur jeu de l'année lors de la cérémonie des Game Awards. À l'origine de ce succès, les équipes de Sandfall Interactive n'ont jamais caché s'être inspirées des Final Fantasy pour proposer leur jeu de rôle "à la japonaise", ou J-RPG. Pourtant, parmi tous les épisodes cités par les développeurs et les joueurs, il y en a un qui revient moins que les autres alors qu'il m'apparaît central.

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Clair Obscur, l'héritier spirituel de Final Fantasy

Durant de nombreuses interviews, Guillaume Broche, le PDG de Sandfall Interactive et réalisateur de Clair Obscur, a longuement répété que Final Fantasy VIII est l'un de ses jeux préférés. Pourtant, que ce soit dans son gameplay ou dans son histoire, ce n'est pas l'épisode qui partage le plus de ressemblances avec Clair Obscur. Le plus évident, c'est surtout Final Fantasy X d'un point de vue du scénario. Dans les deux jeux, il est question d'un pèlerinage pour combattre un mal qui menace le monde depuis des années et leur dénouement repose sur un concept similaire, sans trop en dévoiler.

En interview, les développeurs ont déjà évoqué FFX, mais pas pour son scénario. À la place, Guillaume Broche avait justifié que le boss de fin de Clair Obscur était facile en se défendant qu'il en était de même dans Final Fantasy X quand on fait du contenu secondaire. Une comparaison qui s'entend, même si je suis loin de trouver que le boss de fin de FFX est facile... mais c'est un autre sujet ! En revanche, ce qui m'étonne plus, c'est d'avoir vu peu de comparaison avec Final Fantasy IX... alors que Clair Obscur reprend l'une de ses mécaniques centrales !

Final Fantasy IX, plus grande référence cachée d'Expedition 33 ?

Si vous avez joué à Clair Obscur, vous savez très bien à quel point le système de pictogrammes est central dans le gameplay. Concrètement, ce sont des sortes des accessoires que l'on équipe et qui confèrent des bonus passifs déterminants. Après avoir remporté 3 combats, ce pictogramme est appris par toute l'équipe qui peut bénéficier de son effet contre des points de lumina sans avoir à l'équiper.

Tout l'équilibre du jeu est de créer le meilleur build possible en choisissant les pictogrammes qui fonctionnent le mieux ensemble en les répartissant entre équipements et lumina. Ce système génial permet des combinaisons infinies sur le papier et il joue un rôle majeur dans le plaisir procuré par Clair Obscur... sauf qu'il ne sort pas de nulle part !

Dès que j'ai commencé à jouer Clair Obscur, j'ai compris que le titre reprenait la mécanique de jeu que je préfère dans les Final Fantasy, à savoir le système d'équipement et de compétences de Final Fantasy IX. Dans les faits, le fonctionnement est le même que dans FFIX : on choisit un équipement, on apprend son bonus passif à force de combats et on peut bénéficier de son effet sans s'en équiper contre des points limités.

En revanche, ce qu'on peut reconnaître à Clair Obscur, c'est que ces pictogrammes changent bien plus le gameplay que les compétences de Final Fantasy IX. Néanmoins, le système reste le même sur le papier et c'est un bonheur de le retrouver car c'est une mécanique géniale qui n'a pas tant été reprise par la suite. Donc merci aux équipes de Sandfall Interactive de l'avoir remis au goût du jour, surtout quand Square Enix ne semble pas prêt de sortir un remake de FFIX...