Connu pour Pokémon, Game Freak travaille sur un jeu totalement différent avec Beast of Reincarnation. S’il s’annonce techniquement plus impressionnant que les autres productions du studio, c’est parce qu’il fait l’objet d’un développement particulier… et si on demande bien pourquoi les jeux Pokémon n’y ont pas droit.

Depuis 1996, Game Freak est connu pour être à l'origine de Pokémon. Pourtant, le studio japonais a fait d'autres jeux avant et après, mais qui n'ont jamais rencontré une aussi grande popularité. En même temps, on parle tout de même de la franchise la plus lucrative de tous les temps. Malgré ce succès, cela n'empêche pas Game Freak de proposer d'autres projets que Pokémon. Récemment, le studio a présenté Beast of Reincarnation, un Action-RPG spectaculaire dévoilé... dans un Xbox Games Showcase ! Le titre est clairement beau que tous les jeux Pokémon jamais sortis et vu son développement, c'est bien normal.

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Beast of Reincarnation, un projet mené "avec des partenaires externes de confiance"

Récemment, nos confrères de Eurogamer ont pu s'entretenir avec Kota Furushima, game director de Beast of Reincarnation. Durant cet échange, la journaliste Victoria Philipps Kennedy a pu poser des questions sur le développement du jeu, mais aussi sur la façon dont le projet est réparti au sein de Game Freak. Et la réponse de Furushima est très intéressante :

La direction créative et la gestion du projet sont assurées par le personnel de Game Freak. Cependant, comme notre équipe interne est relativement petite, nous travaillons avec des partenaires externes de confiance sur certaines parties spécifiques du projet nécessaires à la réalisation du concept. - Kota Furushima, game director de Beast of Reincarnation

Un peu plus loin, Kota Furushima précise que Game Freak avait la "chance" de bénéficier du "soutien de plusieurs dizaines de partenaires de développement fiables" travaillant sur Beast of Reincarnation. Mais alors, pourquoi les derniers jeux Pokémon n'ont pas un rendu aussi satisfaisant ?

Un traitement différent pour la franchise Pokémon qui interroge

Depuis que les jeux Pokémon sont passés à la 3D, la série fait l'objet de vives critiques pour ses graphismes jugés insuffisants. Même si la Nintendo Switch n'était pas la console la plus puissante du marché, elle était quand même capable de prouesses techniques quand on voit Zelda : Breath of the Wild, Super Mario Odyssey, Monster Hunter Rise ou Xenoblade Chronicles 3. Logiquement, on est en droit à s'attendre à ce que les jeux Pokémon soient des vitrines technologiques des consoles Nintendo. Mais ce n'est pas le cas.

Pourtant, je n'ai jamais été un détracteur de Game Freak. La qualité graphique des Pokémon n'est pas une volonté de leur part, mais la conséquence d'un rythme de production avec un jeu par an imposé par The Pokémon Company. Malgré la popularité de Pokémon, Game Freak reste un petit studio et cela se voit dans leurs titres. Sauf que Beast of Reincarnation prouve qu'ils sont capables de créer des jeux dans les standards actuels en faisant appel à de nombreux sous-traitants. Alors, pourquoi les jeux Pokémon n'atteignent pas le même rendu alors que Game Freak a aussi recours à des prestataires externes pour les aider ? Est-ce une question de nombre d'externes employés ? Mystère.

Le plus frustrant dans cette histoire, c'est que Nintendo ne manque pas d'excellents studios de soutien, à commencer par Monolith Software. Si on les connaît pour les Xenoblade, sûrement les jeux Nintendo les plus impressionnants techniquement, ils ont aussi travaillé dans l'ombre sur quasiment tous les grands projets de l'éditeur. De Mario Kart World à Animal Crossing : New Horizons en passant par Splatoon 3, ce sont surtout grâce à eux que Breath of the Wild réussit à être aussi ambitieux. Pour aller plus loin, on se demande même pourquoi tous les spin-off et remakes de Pokémon ne seraient pas externalisés pour que Game Freak ait le temps de se concentrer uniquement sur les épisodes principaux de sa franchise ?

Une chose est sûre, c'est que Beast of Reincarnation ne vient qu'ajouter de la confusion dans le débat autour de la qualité graphique des derniers Pokémon. Qui sait, peut-être que l'on sera surpris vendredi 27 février prochain lors du Pokémon Presents pour les 30 ans de la franchise !