Le visage de Gandalf est aujourd’hui indissociable de celui de Ian McKellen. Mais le comédien britannique a failli passer à côté du rôle, d’autres acteurs légendaires ayant été approchés avant lui.

Pour les amateurs du Seigneur des Anneaux, Gandalf a un visage immuable : celui de Ian McKellen. L’acteur britannique s’est imposé comme l’incarnation évidente du sorcier de la Terre du Milieu, au point de quasiment brouiller la frontière entre l’homme et le personnage. À 86 ans passés, il affirmait encore ne vouloir “laisser personne d’autre porter le chapeau pointu et la barbe” tant qu’il le pourrait. Pourtant, son casting tient presque du coup du sort, et le magicien gris aurait très bien pu afficher des traits tout à fait différents.

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Deux légendes du cinéma qui ont refusé le rôle dans Le Seigneur des Anneaux

Difficile de le contester : la prestation de Ian McKellen dans la peau de Gandalf est entrée dans la légende, au point de lui valoir une nomination aux Oscars. Avec le recul, imaginer un autre acteur dans le rôle semble presque impensable. Et pourtant, le comédien britannique est passé tout près de ne jamais enfiler la robe du magicien. Avant lui, deux monuments du cinéma avaient été approchés pour incarner le sorcier gris dans la trilogie de Peter Jackson : Anthony Hopkins et Sean Connery.

Au regard de leurs carrières respectives, il n’est guère surprenant qu’ils aient été sollicités. Le premier s’était illustré en Zorro dans Le Masque de Zorro, mais aussi en lieutenant-colonel Frost dans Un pont trop loin. Il avait surtout décroché l’Oscar en 1991 grâce à son interprétation glaçante d’Hannibal Lecter dans Le Silence des Agneaux. Le second, quant à lui, fut le tout premier James Bond au cinéma et décrocha également une statuette pour sa performance dans Les Incorruptibles.

Sean Connery en Henry Jones dans Indiana Jones et la Dernière Croisade

Mais pourquoi ces deux icônes du septième art ont-elles décliné le rôle de Gandalf ? Anthony Hopkins n’a jamais vraiment donné d’explication, laissant à penser qu’il a préféré se consacrer à d’autres projets. Sean Connery, lui, a admis qu’il n’avait “jamais compris” l’univers de Tolkien, même après avoir lu les trois tomes du Seigneur des Anneaux. Quoi qu’il en soit, leur refus n’est pas une mauvaise chose : Peter Jackson lui-même a reconnu sa chance d’avoir eu Ian McKellen, déclarant : “Je peux seulement supposer, mais j’ai du mal à imaginer Sean Connery aussi disponible, patient ou coopératif que Ian McKellen”.

Ian McKellen : d’un magicien à l’autre ?

De façon amusante, Gandalf n’est pas le seul magicien à avoir failli changer de visage, et Ian McKellen est encore impliqué. Après les deux premiers films Harry Potter, les producteurs lui ont proposé de prendre la suite de Richard Harris dans le rôle de Dumbledore. Mais l’acteur a refusé : Harris avait, quelques années auparavant, critiqué son jeu, et McKellen jugea donc qu’il ne serait pas juste qu’il succède à quelqu’un qui ne l’avait pas approuvé.

Ian McKellen reprendra le rôle de Gandalf dans le prochain film de la saga du Seigneur des Anneaux : The Hunt for Gollum. Bien qu’il ait regretté que le tournage se déroule en hiver, il s’est montré très enthousiaste à l’idée de redevenir le magicien gris. Le personnage de Frodon Sacquet fera également son retour, même si Elijah Wood n’a pas encore confirmé officiellement sa participation. On devrait en savoir davantage avant la sortie du projet, prévue dans les salles françaises le 15 décembre 2027.