Akira Toriyama, esprit fertile à l’origine de l’univers le plus culte de la culture populaire… Dragon Ball, a aussi créé d’autres œuvres dont plusieurs ont marqué bien évidemment le manga, mais aussi le jeu vidéo. Je viens enfin de voir sa création la plus apocalyptique. C’est la fusion parfaite entre Dragon ball et Mad Max.
Sand Land, l'oeuvre post-apocalyptique d'Akira Toriyama
Adaptée du manga éponyme d’Akira Toriyama publié en 2000, Sand Land s’inscrit dans la volonté de valoriser le patrimoine créatif du père de Dragon Ball au-delà de sa série culte. Le projet a d’abord pris la forme d’un long métrage d’animation sorti en 2023, avant d’être décliné en série animée. La production est assurée par le studio Sunrise (la franchise Gundam), accompagné notamment de Kamikaze Douga et Anima pour la partie animation. Cette collaboration vise à conjuguer animation 2D et images de synthèse, dans un style fidèle au trait rond et expressif de Toriyama.
La série a été globalement bien accueillie par les spectateurs (7,48/10 sur MyAnimeList), qui saluent la qualité de la réalisation, la fluidité des scènes d’action et le respect de l’esthétique originale. Plusieurs observateurs soulignent également la capacité du projet à séduire à la fois les nostalgiques de Dragon Ball et un public plus large. Sand Land se déroule dans le même l’univers que celui de Son Goku. On y retrouve aussi l’humour, le sens du design et le goût de l’aventure caractéristiques de l’auteur, contribuant à renforcer l’intérêt autour de cette œuvre longtemps restée "confidentielle".
L'histoire de Sand Land
Dans un monde désertique frappé par une pénurie d’eau, humains et démons coexistent sous un régime autoritaire qui contrôle les rares ressources restantes. Le shérif Rao, convaincu qu’une source d’eau secrète existe, s’allie au prince démon Beelzebub et à son fidèle compagnon Thief pour partir à sa recherche. Ce trio improbable traverse un territoire hostile peuplé de créatures et de forces militaires déterminées à préserver leurs privilèges.
La fusion parfaite entre Dragon Ball et Mad Max
Bien que je sois fan de Dragon Ball depuis que je suis en âge de regarder la télévision avec pour point d'orgue le Club Dorothée qui a “bercé” mon enfance, je n’avais jamais pris le temps de m’attarder sur les autres créations de feu Akira Toriyama sensei. C’est désormais chose faite et je regrette amèrement d’avoir attendu deux ans pour voir une série animée qui fait partie de mes belles surprises de 2026 alors qu’elle fut diffusée pour la première fois sur Disney+ en France en 2024.
Sand Land est ni plus ni moins que la fusion parfaite entre Dragon Ball et Mad Max. Les points communs avec l’univers imaginé par George Miller en 1981 avec Mad Max 2 : Le Défi sont légion et sautent aux yeux. Au-delà de son univers post-apocalyptique désertique recouvert de sable et la société violente qui y est dépeinte, c’est son rapport à la survie et à la quête d’eau ainsi que ses scènes d’action véhiculées qui font de Sand Land l’héritier de Max, mais aussi de Hokuto no Ken évidemment.
Pourtant, ce que je retiens en premier lieu de mon visionnage de Sand Land est tout autre. L’esprit de camaraderie et d’aventure qui se dégage de l'œuvre papier, mais aussi de la série animée réalisée par Sunrise, emporte et séduit l’enfant qui sommeille en moi. Tous les personnages sont touchants, parfois irritants, et possèdent une richesse d’écriture qui dépasse leur seule fonction narrative (à quelques exceptions près). L’humour est un autre élément essentiel de ce récit post-apocalyptique qui parvient plus souvent qu’à son tour à vous arracher un sourire sincère.
Sand Land assure aussi sur le plan visuel. La mise en scène s’avère digne des prouesses de nos protagonistes, notamment le Prince des Démons Beelzebub. Les combats sont dynamiques, épiques, non sans une pointe de légèreté bienvenue, et profitent d’une réalisation en images de synthèse aux petits oignons. J’avais peur de tomber sur un anime produit en 3D pour gagner du temps et donc de l'argent. Je me suis retrouvé face à une œuvre audiovisuelle maîtrisée, inventive, qui rend fièrement hommage aux traits si particuliers d’Akira Toriyama.
Où va voir Sand Land en France ?
En France, Sand Land : The Series est disponible en streaming en exclusivité sur Disney+ avec un abonnement payant. La saison 1 composée de 13 épisodes a été ajoutée au catalogue de la plateforme entre mars et mai 2024, en version française et en version originale japonaise sous-titrée en français (VOSTFR).