À peine plus d’un mois après sa sortie, Highguard ferme déjà ses portes. Le “One More Thing” des derniers Game Awards s’arrête suite à un manque de joueurs auquel il fait s’y attendre. Si cet échec était couru d’avance, ce n’est pas tant à cause de son annonce ou de sa qualité, mais plutôt de la façon dont il a été conçu.

Qui est vraiment surpris ? À peine 45 jours après son lancement, Highguard annonce déjà la fin de son service prévu pour le 12 mars prochain faute de joueurs. De quoi rappeler le scénario de Concord en 2024. Annoncé en tant que "One More Thing" de la dernière cérémonie des Game Awards, le titre de Wildlight Entertainment s'est instantanément fait assassiner sur internet dès son officialisation. Il faut dire que le reveal d'un hero shooter free-to-play en tant que dernière annonce de la soirée a été perçue comme décevant face à d'autres mastodontes. Et pourtant, ce n'est pas la seule raison qui a tué Highguard avant même sa sortie.

Highguard, un échec annoncé qui s'est confirmé

Entre le moment de son annonce et sa sortie le 26 janvier, Wildlight Entertainment a pris l'étrange décision de ne pas communiquer sur son projet pendant un mois et demi. Comment voulez-vous constituer un engouement autour d'un jeu qui en a bien besoin suite à son annonce mouvementée si vous ne présentez rien qui ne donne envie d'y jouer ? Résultat, au lancement, si environ 100.000 curieux lui donneront sa chance sur Steam, chiffre logique pour un jeu gratuit, ils seront à peine 19.000 dès le lendemain après avoir pu tâter l'expérience, avant que le nombre d'utilisateurs baisse de jours en jours passant sous la barre des 1.000 aujourd'hui. Au-delà d'avoir été détesté pour avoir "volé" l'emplacement d'une potentielle autre grande annonce, Highguard n'a pas su convaincre par ses qualités intrinsèques... et c'était à prévoir.

Le problème de Highguard, ce n'est pas d'être un énième hero shooter sur un marché déjà saturé. Après tout, Marvel Rivals a bien réussi à se faire une place dans ce milieu hyper concurrentiel grâce à son suivi exemplaire, la qualité de ses modèles et la variété de ses personnages. Le vrai souci de Highguard, ce n'est pas qu'il n'est mauvais, mais qu'il n'est tout simplement pas assez bon et original pour se démarquer. Comme l'écrivait Charlan dans notre test noté 15/20 : "Il est clair que cette expérience ne s'adresse pas à tout le monde et manque de diversité pour se montrer réellement divertissante à sa sortie". Et le pire, c'est que tout aurait pu être corrigé facilement si le projet avait été mieux mené.

D'étranges décisions aux conséquences désastreuses

En réalité, Highguard aurait pu corriger une grande partie de ses problèmes et s'offrir une véritable identité s'il avait fait l'objet d'une production plus classique. Imaginons que le jeu ait été annoncé lors d'une des grandes messes du jeu vidéo, mais non comme le dernier grand reveal, mais dans le flux des présentations. Imaginons que ce reveal soit fait des mois, voire années, avant le lancement du titre pour permettre la tenue de bêta fermée et publique afin de récolter l'avis des joueurs, améliorer l'expérience et surtout créer de l'engouement autour du projet. Dans ce contexte, Highguard aurait eu une chance de se faire une place. Après tout, les dévelopeurs avaient annoncé qu'ils n'avaient pas besoin de faire les chiffres d'Apex Legends pour se maintenir. Malheureusement, les bonnes décisions n'ont pas été prises.

Il est étrange de voir que Highguard a voulu tenter le même coup qu'Apex Legends, à savoir compter sur l'effet de surprise pour faire le buzz. Sauf que lorsqu'Apex Legends se lance en 2019, le marché des Battle Royale n'est pas aussi saturé qu'aujourd'hui et ne compte alors que deux mastodontes, Fortnite et PlayerUnknown's Battlegrounds. En 2026, face à l'offre démentielle de jeux disponibles, comptez sur l'effet de surprise pour que les joueurs quittent les jeux services sur lesquels ils ont passé des centaines d'heures pour basculer sur un autre est presque inconscient. Pour toutes ces raisons, développer Highguard à l'abri des regards n'était clairement pas la bonne solution. En espérant que l'échec du titre serve de leçon à d'autres jeux pour que des développeurs ne perdent plus leur travail de la sorte.