Parfois, la vie n’est pas tendre avec certaines personnes. Mais alors que ce joueur aurait pu mourir à 18 ans, il a finalement surmonté la maladie et est aujourd’hui à la tête d’un studio indépendant qui rapporte plusieurs millions de dollars chaque année.
Ce joueur aurait pu mourir, mais il a créé un studio indépendant à succès à la place
A 18 ans, on pense généralement à ce qu’on va bien pouvoir faire de sa vie maintenant que le lycée est terminé. Pour beaucoup, c’est l’occasion de se lancer dans un parcours universitaire et de découvrir la vie en solitaire, loin de ses parents. C’est précisément ce que prévoyait de faire Zhenghua Yang, un jeune américain qui venait de commencer son cursus à l’Université de l'Illinois quand il a appris une terrible nouvelle. On est alors en 2008, et Zhenghua Yang décide de consulter un médecin suite à des saignements de nez répétés. Il ressort du cabinet avec un diagnostic de thrombopénie, soit un manque de plaquettes dans son organisme.
Crédits : Fortune
Suite à cette nouvelle, le jeune américain continue les analyses et apprend à un moment de son parcours médical qu’il pourrait bien n’avoir plus que trois heures à vivre. Heureusement, cette prédiction s’est avérée fausse, mais Yang a tout de même dû passer deux ans à faire des allers-retours réguliers à l’hôpital pour s’assurer de rester en bonne santé. C’est pendant ce long moment qu’il s’est raccroché à une passion bien particulière : les jeux vidéo. Dans une interview au site Fortune, il raconte avoir beaucoup joué à League of Legends, Minecraft et World of Warcraft :
Les jeux comme League of Legends n’ont pas vraiment été faits pour m’aider, mais pourtant, ils m’ont sauvé la vie. Et si je commençais à créer des jeux avec l’intention d’aider les gens ? Quel genre de pouvoirs je pourrais débloquer ?
Zhenghua Yang a une vision claire pour Serenity Forge
C’est donc suite à ce long et périlleux séjour à l’hôpital que Zhenghua Yang a décidé de fonder son propre studio de jeux vidéo indépendant. Pour y arriver, il a été transféré à l’Université de Colorado Boulder et s’est mis à étudier le commerce. Il a ensuite pu fonder Serenity Forge avec un investissement de 1000 dollars et une doctrine : “Nous créons des expériences centrées sur les émotions, qui ont du sens et qui poussent à la réflexion”. Plus de 10 ans plus tard, le studio emploie désormais un peu plus de 40 personnes et a pu participer au développement ou à la publication d’environ 70 jeux différents, dont les célèbres Doki Doki Literature Club, Gone Home, Slay the Princess ou As Dusk Falls.
A la fin de l’année 2025, Serenity Forge affichait un chiffre d’affaires annuel moyen qui pouvait osciller entre 10 et 15 millions de dollars. Mais malgré un succès évident, Yang a choisi de garder les pieds sur Terre et de ne surtout pas s’éloigner de la raison qui l’a poussé à fonder le studio. Dans la même interview, il raconte :
On nous a présenté beaucoup de jeux au fil des années où on s’est dit “Ouais, ça pourrait nous rapporter 20 millions de dollars, mais on ne va pas le faire. Parce que ce ne serait pas un jeu Serenity Forge.
Inspiré par une citation de John Mackey, le co-fondateur et ancien PDG de Whole Foods, Yang ne veut surtout pas penser au profit en priorité. Il se souvient en effet avoir appris de cet homme que “Tout comme les gens ne peuvent pas survivre sans manger, une entreprise ne peut pas vivre sans profits. Mais la plupart des gens ne vivent pas pour manger, alors une entreprise ne doit pas vivre juste pour faire du profit”. Aujourd’hui, Serenity Forge continue de mettre en avant des jeux importants qui s’éloignent du simple divertissement pour apporter quelque chose de marquant aux joueurs, et même si tous les jeux n’ont pas le succès qu’ils mériteraient, Zhenghua Yang estime qu’il est dans la bonne direction. Comme quoi, il n’y a pas forcément besoin de faire des jeux à plusieurs millions de dollars et d’espérer en récupérer des milliards pour faire de bons jeux.