Quand on pense à Blizzard, on pense à Warcraft, à Diablo, à Starcraft, à Overwatch ou encore à Hearthstone. On pense aussi à certaines de ses figures historiques dont Allen Adham, Michael Morhaime, Chris Metzen ou encore Jeff Kaplan. Autant dire que si celui qui a dirigé le développement d’Overwatch de 2014 à 2021 avait pu choisir seul la direction de World of Warcraft, le MMO aurait été très différent.

L'histoire confondue de Blizzard et de Jeff Kaplan

En 35 ans, Blizzard a vécu de sacrées aventures, de nombreux succès, de rares échecs et beaucoup de changements. D'abord née sous le nom de Silicon & Synapse avant d'être renommée Chaos Studios en 1994 puis Blizzard Entertainment la même année, l'entreprise a connu l'indépendance puis le rachat par Vivendi avant de fusionner avec Activision. Naviguant désormais sous le pavillon de Microsoft, Blizzard a connu de profonds changements et, récemment, Overwatch 2 a tout simplement été renommé Overwatch.

En parallèle, World of Warcraft vient de recevoir sa nouvelle extension, Midnight, tandis que Diablo IV se prépare à lancer fin avril sa seconde extension Lord of Hatred. Parmi les récentes figures de Blizzard se trouve Jeff Kaplan, qui a quitté l'entreprise fin 2021 après 19 ans de service. A l'origine, Jeff Kaplan est titulaire d'une maîtrise aux Beaux-Arts de l'Université de New York, qui jouait beaucoup à EverQuest et qui est connu sous le pseudo de Tigole. Il dirige la guilde Legacy of Steel, ce qui lui vaut d'être repéré par Rob Pardo, salarié de Blizzard. Cela lui permet de recevoir une proposition pour devenir testeur sur Warcraft III et ça se passe bien.

Dès 2003, Kaplan est propulsé game designer puis lead designer sur un certain World of Warcraft, dont la sortie est calée pour l'année suivante. Après six ans de travail sur le MMORPG star, Kaplan se dirige sur le projet Titan. Comme vous le savez peut-être, ce projet n'a pas abouti mais tout n'a pas été jeté à la poubelle. Des cendres de cette production ont surgi Overwatch, qui a connu un grand succès. Jeff Kaplan préside donc au destin du jeu pendant 7 ans, après quoi il annonce son départ. En ce moment, Kaplan s'exprime beaucoup sur son parcours professionnel.

WoW à la première personne ?!

Dans un récent (et long) live sur Twitch dédié à son prochain titre, l'ancien directeur d'Overwatch a déclaré qu'il avait tenté d'influer sur World of Warcraft pour que le MMO se rapproche d'EverQuest, notamment au niveau de l'angle de vue. Il a en effet essayé de faire de World of Warcraft un MMO entièrement jouable à la première personne. Une perspective qui aurait considérablement modifié l'approche que l’on a du monde d'Azeroth.

Je voulais vraiment que WoW soit à la première personne. J'ai beaucoup insisté pour ça. (...) EverQuest était entièrement à la première personne. Et curieusement, je voyais mes camarades de guilde de près beaucoup plus souvent grâce à cela. J'avais l'impression de remarquer et d'apprécier bien plus le design des personnages. Je ne me voyais pas, mais je savais que les autres me voyaient d'aussi près. Dans EverQuest, l'apparence de mon personnage était en fait plus importante pour moi que dans WoW.

Des déclarations qui ont évidemment beaucoup fait réagir les joueurs, qui s'en sont donnés à cœur joie sur Reddit. Là, on peut lire « Comme je souffre de nausées en vue subjective, cette décision aurait changé les 20 dernières années de ma vie », tandis qu'ici, on lit carrément que le jeu aurait assurément été un échec ou qu'on l'a échappé belle. Nul doute que l'expérience et l'histoire du jeu auraient été très différentes, mais on parle ici de réactions biaisées par des joueurs connaissant Azeroth et jouant à WoW à la troisième personne.

Impossible de dire si le succès du jeu aurait été différent ou non. Au-delà du changement de perspective, une vue à la première personne aurait nécessairement changé les mécaniques de gameplay et notamment celles des donjons et des raids. Actuellement, Jeff Kaplan travaille sur The Legend of California, un jeu de tir en monde ouvert avec des mécaniques de suivi lorgnant sur le western. Durant ce même live, il a notamment indiqué qu'il se fichait de l'avis des gens qui n'ont pas l'intention de jouer à son jeu ou qui n'ont pas touché à un titre qu'ils critiquent. Au moins, on sait à quoi s'en tenir.