Tous les fans savent qu’il faut dire le mot “ami” en langue elfe pour pénétrer les mines de la Moria. Mais peu savent que cette langue a été créée bien avant la conception même du Seigneur des Anneaux !

Aujourd’hui, J.R.R. Tolkien est surtout connu comme le créateur du Seigneur des Anneaux. Mais on oublie souvent que l’écrivain britannique était d’abord un véritable passionné de langues. Bien avant de raconter les aventures de Frodon et de ses compagnons, il avait déjà inventé nombre des langages utilisés par les peuples de la Terre du Milieu. Plus encore, Tolkien a écrit son œuvre phare afin de donner un monde à ses langues !

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Tolkien : un véritable passionné de langues

Dès son plus jeune âge, Tolkien baigne dans un environnement riche en langues. En plus de sa langue maternelle, il apprend le latin, le grec et le français. Il se montre d’ailleurs critique envers l’influence de la langue de Molière sur les élites anglo-saxonnes et sur l’anglais en général. Pendant ses études, il se passionne pour les dialectes germaniques médiévaux, comme le vieil anglais, le norrois ou encore le gotique. Il devient par la suite professeur de philologie, une discipline consacrée à l’étude des langues et de leurs littératures.

C’est autour de 1910 que Tolkien commence à inventer ses propres langages fictionnels. Son projet le plus important reste la famille des langues elfiques. Le quenya, l’une de ces variantes, est déjà présent dans ses écrits dès 1915, soit plus de vingt ans avant la publication du Hobbit et près de quarante ans avant celle du Seigneur des Anneaux. Cette langue s’inspire du latin, du grec et du finnois, véritable coup de cœur linguistique de l’auteur britannique. Le sindarin, autre déclinaison, est pour sa part attesté dès 1917.

Le Seigneur des Anneaux : une oeuvre conçue pour “offrir un univers à ces langues”

Dans une lettre, Tolkien explique que le monde de la Terre du Milieu a été conçu pour donner une histoire aux langages qu’il a créés :

(Créer des langues) n’est pas un « passe-temps », au sens d’une activité très différente de mon travail, pratiquée pour me détendre ou me changer les idées. L’invention des langues est le fondement. Les « histoires » ont été conçues davantage pour offrir un univers à ces langues que l’inverse. Pour moi, le nom vient en premier, et l’histoire suit.

L'inscription en noir parler sur l'Anneau Unique

En effet, Tolkien ne s’intéresse pas seulement aux langues en elles-mêmes, mais aussi à leur apparition, leur évolution et les peuples qui les parlent. Cela se ressent fortement dans ses écrits. Par exemple, tout comme les langues européennes qui sont issues de l’indo-européen, le quenya et le sindarin dérivent tous deux de l’eldarin commun, le langage elfique originel. Leur utilisation est également pensée différemment. À la manière du latin, le quenya est une langue de savoir et de cérémonie, tandis que le sindarin est une langue véhiculaire, utilisée au quotidien par ses locuteurs.

Toute sa vie, Tolkien a continué à travailler sur les langues qu’il avait inventées. L’écriture du Seigneur des Anneaux l’a même poussé à en créer de nouvelles, comme le khuzdul, la langue des nains, ou le noir parler, celle des orques. Cette dernière, dont le corpus reste limité, est notamment utilisée pour la fameuse inscription sur l’Anneau Unique. Elle a été imaginée pour sonner dure et menaçante, car elle représente une corruption des autres langages, à l’instar des orques, qui sont eux-mêmes des elfes corrompus. Au total, le philologue a imaginé plus de dix langues fictionnelles, toutes intégrées à l’univers du Seigneur des Anneaux.