Un peu plus de deux ans après l’annulation de The Last of Us Online, son réalisateur revient sur une décision qui a complètement changé sa vie, et met en lumière les raisons qui ont poussé ce projet de multijoueur en ligne dans l’ombre.
Une franchise qui persiste
Près de treize ans après le lancement de son premier volet, la franchise The Last of Us demeure une constante aussi bien dans le monde du jeu vidéo que dans celui de la pop culture, avec notamment une recrudescence de joueurs après la sortie du jeu sur PC en 2022 et la diffusion de la série HBO en 2023. Depuis ses débuts, le GOTY 2013 a fait son petit bonhomme de chemin, accumulant remaster, remake, ainsi qu'une suite, The Last of Us Part II, qui a elle-même fait l'objet d'un remaster pas plus tard qu'en 2024.
Au fil des années, The Last of Us s'est décliné de bien des façons, et jusqu'à décembre 2023, la licence devait même s'étendre vers le jeu service avec un opus en multijoueur en ligne. Un projet très attendu par les fans en attendant une potentielle séquelle, mais qui a malheureusement été annulé par Naughty Dog après sept ans de développement. Une nouvelle qui en a déçu beaucoup, et tout particulièrement les développeurs qui commençaient enfin à voir la lumière au bout du tunnel, le projet touchant presque à sa fin lorsque la sentence est tombée.
Un projet à deux doigts de voir le jour
Lors d'une interview avec Lance E. Lee, que vous pouvez retrouver ci-dessous, le réalisateur du projet multijoueur The Last of Us a fait le point sur sa carrière, et est revenu sur l'annulation de son jeu. Vinit Agarwal, qui a depuis quitté Naughty Dog pour s'installer au Japon et fonder son propre studio, a révélé que The Last of Us Online était terminé à 80% lorsqu'il a été annulé. D'après Agarwal, ce sont la baisse de popularité des jeux en multijoueur en ligne après les périodes de confinement et un besoin de rediriger des ressources vers le prochain titre en solo de Naughty Dog, Intergalactic : The Heretic Prophet, qui ont largement motivé cette décision.
En gros, à un moment donné, il a fallu prendre une décision. "Bon, on fait ce jeu-ci ou le prochain que Neil Druckmann, le président de la société, est en train de réaliser." Vous imaginez la suite. Ils ont dû choisir le jeu qui assurait la rentabilité du studio plutôt que ce jeu expérimental sur lequel je travaillais et qui, j'en étais persuadé, aurait eu un succès retentissant, mais qui, malheureusement, n'a jamais vu le jour. Ce fut un moment dévastateur pour moi, car j'avais passé sept ans à travailler sur ce jeu, et c'était un véritable crève-cœur. Je me souviens très bien d'avoir appris son annulation 24 heures avant son annonce officielle. C'est comme ça que j'ai découvert la nouvelle, et c'est vraiment dommage. Ils n'avaient pas le choix, car ils devaient maîtriser leur communication.
Depuis, Naughty Dog se concentre sur le projet de son président, dont le développement ne se passe pas nécessairement comme prévu, avec notamment des périodes de crunch pour répondre aux demandes des investisseurs. Ceci dit, cela n'empêche pas Neil Druckmann de poster des messages cryptiques sur les réseaux, laissant entendre qu'un hypothétique The Last of Us Part III pourrait bien voir le jour d'ici quelques années...