Cela fait presque deux mois que Phil Spencer – patron de Xbox de 2014 à 2026 que les fans appellent parfois sauveur, parfois fossoyeur – a quitté Microsoft. Sa remplaçante, Asha Sharma, a fort à faire sur presque tous les tableaux. Des plus grands, avec la stratégie globale (hardware, software, services), aux plus petits, avec le rétablissement de la confiance entre la marque et les joueurs. Le Xbox Games Showcase 2026 est déjà un terrain miné.
“Il n’y a rien de plus difficile pour moi que de décevoir la communauté Xbox” - Phil Spencer, mai 2023
Il fut un temps, nous aurions pu penser que succéder à Phil Spencer serait une mission non pas difficile, mais impossible. Le taulier de la marque américaine, arrivé chez Microsoft en 1988 en tant que stagiaire, a tout vu, tout fait, tout réussi. Perçu comme un sauveur en 2014 quand il arrive aux responsabilités, il a redressé la barre Xbox One en retirant Kinect des cartons, en descendant le prix de la console, et en promettant de se focaliser sur le jeu plutôt que les expériences télévisuelles ou motion gaming.
Il a plusieurs succès à son actif, à l’image de la rétrocompatibilité Xbox 360/Xbox OG (sur une sélection de titres) et de l’arrivée d’un Game Pass très accessible qui a vu son nombre d’abonnés grimper de manière fulgurante au cours des premières années. Sa vision “pro-gamer” a été encensée, avec la possibilité de jouer à ses jeux sur le cloud, de débloquer les versions PC en achetant une version console (Play Anywhere), ou encore d’avoir la meilleure version d’un jeu sans payer une mise à jour “next-gen” (Smart Delivery).
Surtout, c’est sous son ère que Microsoft fait des acquisitions majeures dans le monde du gaming, telles que Mojang, Playground Games, Double Fine, inXile, Undead Labs, Compulsion Games, Ninja Theory, Bethesda et Activision Blizzard King. Malheureusement, la plupart de ces rachats sont arrivés tardivement et n’ont pas forcément engendré de gros jeux exclusifs marquants. À une époque où Sony parvenait à enchaîner les pépites sur PS4, cela a causé du tort.
L’image du joueur cool qui a toujours un train d’avance a été ternie au cours des dernières années. Phil Spencer a annulé des projets très attendus (Perfect Dark, Everwild), a fermé des studios (Arkane Austin, The Initiative, Tango Gameworks) et a dû annoncer des licenciements massifs chez Xbox. En outre, le prix du Game Pass n’a cessé d’augmenter et la stratégie confuse allant de plus en plus vers le multiplateforme a déçu les fans historiques. Cela a mené à l’abandon progressif de l’identité de la marque américaine et a causé un déclin des ventes de hardware.
“Le plan reste le plan… tant qu'il n'est pas abandonné” - Asha Sharma, février 2026
Depuis le mois de février 2024 et la fameuse vidéo où Phil Spencer, Sarah Bond et Matt Booty ouvrent les vannes aux portages PlayStation 5 des exclusivités Xbox, le taulier méritait la taule. C’est en tout cas ce que réclamaient certains fans volubiles, heurtés par les récents agissements du “X-men” devenu Magneto à leurs yeux. Bien que l’annonce du départ de Spencer ait fait du bruit, son bilan finalement contrasté a permis à Asha Sharma de jouer la carte de la rupture, comme en politique ! À l’annonce de sa nomination, le 20 février 2026, celle qui a travaillé chez Meta en tant que spécialiste IA a promis “le retour de Xbox”. Xbox était donc… parti ?
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Asha Sharma a été assez habile jusque-là. Elle s’est montrée disponible sur les réseaux sociaux, elle a annoncé elle-même le nom de code de la future Xbox (Project Helix), elle a relancé les mises à jour des Series X/S en ajoutant des fonctionnalités réclamées (comme la refonte du système de Succès), elle a fait disparaître la campagne décriée “This is an Xbox” et elle a autorisé le retour du Xbox FanFest. “Eh bien, c'est vraiment impressionnant. (...) Les petits pas mènent aux grandes choses”, souligne un fan sur X.
Ce qui saute aux yeux quand on regarde les premiers pas d’Asha Sharma en tant que nouvelle boss de Xbox, c’est qu’elle rappelle le Phil Spencer des débuts. Elle répond aux messages des utilisateurs sur X, elle met en avant certains jeux (Super Meat Boy 3D), elle dit avoir mis en place une équipe dédiée pour étudier les retours des fans, comme Spencer surveillait les sites Xbox Feedback/UserVoice. Mais que ce soit clair : les premiers jours d'acclimatation sont passés. Le plus dur est à venir.
Le Xbox Games Showcase du 7 juin fera s’affronter deux visions… avec un peu de chance
Peu importe le fait qu’Asha Sharma vienne de l’IA, ou qu’elle ne soit pas une gameuse invétérée. Seules ses futures décisions compteront, et Dieu sait qu’elles seront compliquées. Le 7 juin 2026, le Xbox Games Showcase sera l’occasion de répondre à certaines questions que les joueurs se posent. Dont peut-être la plus importante de toutes, la seule qui a de l’importance dans ces promesses de “retour de Xbox”, et d’envie de renouer avec la fanbase : les exclusivités.
Si la marque américaine veut prouver que ses fans de la première heure sont importants et que ses Xbox restent les plus importantes dans son écosystème Gaming, il n’y a pas d’autres façons que de faire revenir les exclusivités. Tout le reste n’est que poésie. Bien sûr, cette décision pourrait plomber les résultats sur le court-terme, mais elle pourrait mettre en écosystème plus saint sur le long-terme. N’oublions pas que sortir des jeux sur PlayStation aide Sony à se remplumer, ce qui rend le géant japonais absolument incontournable.
Oui, il faut que le Xbox Games Showcase fasse revenir les grosses exclusivités, et Gears of War : E-Day serait un candidat idéal pour annoncer ce “retour” de Xbox aux affaires. Microsoft ne peut pas être le seul constructeur à sortir toutes ses productions ailleurs, cela n’a aucun sens. Les sorties de Halo, Fable et Forza Horizon 6 causeront quoi qu’il arrive des dégâts dans l’identité de la marque, dégâts qui seront difficiles à rattraper.
Ce n’est pas tout, si Asha Sharma veut s’attirer les faveurs des joueurs, il va falloir qu’elle parvienne à rendre de nouveau le Game Pass abordable. Le “vrai” Game Pass, celui qui propose les sorties day 1. L’offre Ultimate (avec day 1) étant à 26,99 €/mois et l’offre Premium (sans day 1) étant à 12,99 €/mois, il y a forcément de la place pour un tiers qui serait dans l’entre-deux.
Toujours du côté des prix, la remplaçante de Phil Spencer doit transformer la sortie de GTA 6 cette année en une opportunité pour sa marque. Face à des PlayStation 5 qui ne cessent de voir leur prix monter (650 € pour le modèle de base avec lecteur, 900 € pour la Pro), Microsoft doit proposer la machine la plus abordable possible pour que les joueurs puissent profiter du jeu de Rockstar sans devoir vendre un rein.
Le Games Showcase du 7 juin marquera un nouveau départ pour Xbox. Premier Showcase estival depuis 13 ans à ne pas être orchestré par Phil Spencer, il permettra d’observer les premières directives d’Asha Sharma. Cet événement ne répondra sûrement pas à toutes les questions que l’on peut se poser sur la stratégie de la marque américaine, mais elle pourrait détricoter quelques décisions extrêmement impopulaires. Les projecteurs sont sur vous, madame Sharma.