Attendu de pied ferme par les passionnés de courses automobiles en monde ouvert, Forza Horizon 6 s’apprête à débarquer sur les consoles Xbox et PC. Néanmoins, un détail de taille entoure ce lancement imminent : Gavin Raeburn, le père fondateur de la franchise à succès de Playground Games, a décidé de plier bagage pour fonder son propre studio, Lighthouse Games. Un départ dont on a déjà vu même justification dans le milieu.

Alors que Forza Horizon 6 s'annonce comme l'un des titres majeurs de l'année pour l'écosystème Xbox avec une sortie prévue pour le mois de mai 2026, le jeu de course en monde ouvert va devoir sortir du garage sans l'un de ses illustres créateurs pour la première fois. En effet, Gavin Raeburn, véritable pilier du développement chez Playground Games (mais a aidé aussi chez Codemasters sur Colin McRae Rally, Dirt, Grid), a choisi de s'éloigner de la série qu'il a façonnée pour s'embarquer dans une aventure diamétralement différente.

Gavin Raeburn, au milieu.

Un ponte du jeu de courses

Pourquoi Gavin Raeburn a-t-il quitté Playground Games avant Forza Horizon 6 ? Un départ loin d'être précipité et justifié par un besoin que l'on voit régulièrement dans l'industrie du jeu vidéo. Dans un entretien à Forbes, le cofondateur de Playground Games explique :

J’avais l’impression d’être allé aussi loin que possible avec Horizon. Le succès allait se poursuivre. Ça aurait été un plaisir de continuer à y travailler, mais je voulais aller plus loin et je ne pouvais pas vraiment le faire chez Xbox. Je ne pouvais pas apporter à Horizon ce que je souhaitais. Je ne pouvais pas le changer.

Ce besoin viscéral de s'affranchir des contraintes inhérentes à une saga bien installée l'a inévitablement conduit à faire ses valises en janvier 2022, laissant officiellement les rênes de l'entreprise à Trevor Williams, le cofondateur du studio britannique.

Le succès comme limite créative

À l'instar de plusieurs créateurs de renom du jeu vidéo, Gavin Raeburn s'est posé LA question. Faut-il prendre une retraite anticipée ? Changer de voie ? Ou simplement rester dans le jeu vidéo ? Et, encore une fois à l'instar de plusieurs créateurs de renom du jeu vidéo, il a décidé s'imposer un nouveau défi. Comme les fondateurs de WildLight Entertainment nous l'avait expliqué, le succès d'une licence menotte parfois les créateurs et leurs créativité. De quoi motiver leur départ pour faire quelque chose de différent et qui leur tient à cœur. Quelque chose qu'on voit donc pour Raeburn :

J’ai récemment plaisanté en disant que, selon moi, chaque responsable d’équipe de développement devrait être contraint de passer à autre chose, ou devrait le faire de son propre chef, tous les dix ans, car lorsqu’on crée un studio et qu’on développe une technologie, on le fait à un moment donné.

On instaure une certaine culture, on développe la technologie en sachant qu’elle est adaptée à cet objectif à ce moment-là, mais avec le temps, ce n’est plus le cas : les choses commencent à se dégrader, à se figer, on peut même tomber dans une certaine complaisance. Mais au moment de faire quelque chose de nouveau on souhaite mettre à profit ce que l’on a appris dans une entreprise précédente.

Sa nouvelle entreprise s'appelle Lighthouse Games, elle est financée en partie par Tencent avec un dernier deal fait en 2025 qui est "game changer" selon son fondateur. Avec tant d'expérience et tant d'enthousiasme à son actif, on ne peut que être intrigué par le projet actuellement en préparation de son côté.