Le jeu vidéo est un secteur ultra-concurrentiel et des milliers de jeux sortent chaque année. Difficile donc de se faire une place, même lorsqu’on est un des gros titres attendus. L’essentiel des ventes se font donc au lancement, mais la part des titres restant commercialement viables ne cesse de s’étendre.

Les ventes à long-terme : le graal du jeu vidéo

Le schéma classique d'un jeu vidéo venant d'être lancé est de connaître des ventes massives durant les trois premières semaines, puis de se tasser petit à petit jusqu'à la sortie d'une extension, l'arrivée d'une promotion ou d'une nouvelle version. Se manquer au lancement est donc problématique, surtout pour les jeux service payants qui ont besoin de se doter d'une base critique de joueurs pour fonctionner sur la durée. Il existe cependant des exceptions et Nintendo est l'entreprise qui l'incarne le mieux.

Les jeux développés par la firme se vendent généralement très bien et pendant très longtemps (Mario Kart 8 Deluxe), ce qui explique en partie pourquoi Nintendo ne brade que très, très rarement ses titres. L’un des rares cas récents est The Legend of Zelda : Tears of the Kingdom, qui a très rapidement atteint les 19 millions d'unités avant de voir ses ventes ralentir brutalement. Pas de quoi inquiéter, le titre étant le second jeu le plus vendu de toute la franchise derrière Breath of the Wild.

L'installation d'un second groupe

Ce principe de long-seller, longue traîne, ventes pérennes, peu importe, est un phénomène très recherché par les éditeurs, qui peuvent capitaliser sur le long terme. Le concept de la longue traîne a été formulé par Chris Anderson il y a près de 20 ans dans les colonnes de Wired et, à l'époque, il estimait que le PC était la plateforme qui avait toutes les chances d'en profiter. Il avait visé juste car un nouveau rapport de Newzoo met en avant une augmentation sensible du nombre de jeux anciens capables de générer d'importants revenus.

Sur Steam, les jeux situés hors du Top 20 représentent désormais 56 % des revenus générés, un chiffre qui était de 48 % en 2024 lors de la précédente étude. En plus d'acheter davantage de jeux en dehors du top 20, les joueurs y passent plus de temps. Le temps de jeu pour ces jeux a ainsi augmenté de 44 %, « tandis que le temps de jeu total sur PC a augmenté de 14 % et que le temps de jeu pour le top 20 est resté stable, voire a légèrement diminué », peut-on lire dans le document. Un signal pour les éditeurs, qui peuvent regarder au-delà des meilleures ventes et à plus long terme.

Des jeux iconiques

Parmi les titres qui profitent le plus de cet intérêt persistant pour les jeux au-delà des nouveautés, on retrouve des jeux comme Cyberpunk 2077, Elden Ring et The Elder Scrolls V : Skyrim, mais aussi de nombreux jeux de survie et de rôle d'action, deux genres où le suivi régulier, les mises à jour et l'équilibrage fidélisent le public. Il n'est donc pas étonnant de retrouver Rust, DayZ et Path of Exile 2 parmi les titres hors top 20 qui rapportent le plus. En janvier par exemple, Larian connaissait son meilleur mois grâce aux ventes de Baldur's Gate III et de Divinity : Original Sin II - Definitive Edition.

Ces « jeux de catalogue », on les retrouve également chez PlayStation avec des God of War : Ragnarok, Ghost of Tsushima, Marvel's Spider-Man 2 et The Last of Us Part II qui parviennent à lutter face aux franchises annuelles. Le statut d'exclusivité reste donc pertinent pour le public dans le cadre de l'achat d'une console en particulier. Sur Xbox, le Game Pass change un peu la donne, les nouveaux jeux free-to-play comptent pour moins de 1 % du temps de jeu, le public se dirigeant d'abord vers les titres premium intégrés.