Parmi les jeux homebrew (= “développés maison”) rétro, il existe des merveilles (non, je ne parle pas de toi, Duck Attack!). Mais le projet de Walfrido Abejón, développeur espagnol, est d’un tout autre niveau. Son objectif ? Développer un jeu original pour 6 plateformes rétro différentes.

Noah and the Poohloudies (NATP) est un jeu de plateforme 3D original dont l'histoire commence en 2016. Ce qui n’était au départ qu’un prototype PC abandonné a ensuite fait son chemin jusqu’à la PlayStation avant de finalement trouver sa place sur SEGA Saturn. Maintenant, l’objectif de Rainy Night Creations (RNC), studio indépendant créé par Walfrido – et composé d’un seul employé, lui-même –, est de porter son titre sur 6 consoles rétro : PS1 et Saturn donc, mais aussi Nintendo 64, Dreamcast, 3DO et N-Gage. Mais il se heurte à des limites techniques sur certaines de ces machines.

Un défi titanesque… ou pas, selon Walfrido

“Je ne suis personne de spécial, si j’y arrive, tout le monde peut le faire”, a affirmé le développeur espagnol dans un commentaire posté sur Reddit, sous sa propre publication. “Il faut juste beaucoup de patience, car le développement est bien plus lent sur ces plateformes”. Selon lui, un point commun, valable pour chaque console, explique cela : leur exigence quant au traitement des données. Mais hormis ça, il estime qu’elles sont toutes complexes pour des raisons différentes.

Il prend d’abord l’exemple de la Dreamcast. Cette machine, dernière création de SEGA parue en 1998 avant que la firme japonaise ne se retire du marché du hardware, est pour Walfrido la plus facile à gérer. Elle est la console la plus récente et la plus avancée techniquement de la liste (raison pour laquelle elle a été un échec d’ailleurs). A contrario, la 3DO, console signée Panasonic et sortie 5 ans plus tôt, semble être la hantise du développeur espagnol.

Mais s’il y a bien une machine qui surprend par sa simple présence dans la liste, c’est la N-Gage. Cet hybride “téléphone-console” conçu par Nokia et sorti en 2003 a été un échec cuisant, car trop en deçà des autres consoles portables dédiées qui existaient déjà à l’époque. Dans tous les cas, Walfrido réadapte entièrement son code et simplifie ou modifie les graphismes et le gameplay en fonction de la plateforme sur laquelle il travaille.

NATP, une ode aux premiers jeux en 3D

Chaque portage est unique à la console sur laquelle il se trouve. Mais les mécaniques principales de NATP restent les mêmes, quelle que soit la version du jeu. Vous incarnez Noah, un petit robot qui ressemble beaucoup à Astro Bot, et vous évoluez dans un univers inspiré des classiques de la N64. Votre mission est d’explorer les environnements ouverts autour de vous, d’y collecter des objets et de réussir des défis. Pour cela, vous pouvez utiliser des capacités de déplacement comme le saut ou l’esquive et interagir avec le décor. Mais ce n’est pas tout.

Vous devez aussi libérer ou aider des Poohloudies, de petites créatures qui jouent un rôle-clé dans votre progression. Chaque niveau propose plusieurs objectifs plutôt qu’un parcours linéaire, et l’ensemble mise surtout sur une ambiance nostalgique. L’approche est presque expérimentale pour rappeler les débuts de la 3D. Mais Walfrido n’a pas développé chaque titre indépendamment les uns des autres.

Le créateur espagnol a d’abord ébauché son jeu sur le logiciel moderne Unity avant de réaliser les portages. Car là est son objectif : se challenger en permanence. “Tu dois t’adapter à ce que tu peux réellement faire”, disait-il dans une interview accordée au média spécialisé “SATURN, SHIRO!” en 2021. En l’état, NATP reste un projet en développement sans date de sortie ni version commerciale disponible, malgré plus d’une décennie de travail. Il faudra donc encore patienter pour savoir si ce jeu homebrew débouchera sur une version finalisée et accessible au public.