Gabe Newell, célèbre fondateur de Valve à l’origine de Steam, possède une aura indéniable dans le milieu du jeu vidéo. Une anecdote prouvant sa profonde compassion face à la maladie d’un jeune auteur permet de comprendre encore mieux l’origine de sa popularité !

L'histoire du jeu vidéo regorge de récits sur la création de certains jeux au parcours cabossé. Toutefois, ces périodes de production intenses dissimulent parfois des drames intimes majeurs. Heureusement, la dimension purement humaine prend quelquefois (trop rarement malheureusement) l'ascendant sur la recherche absolue de rentabilité financière, comme le prouve cette anecdote sur Gabe Newell.

Une arrivée difficile chez Valve

Erik Wolpaw est réputé comme un auteur de talent pour avoir écrit les scénarios de titres cultes comme Psychonauts, Portal ou Half-Life 2. Son recrutement au sein de Valve a pourtant démarré avec grande difficulté au cours de l'année 2004. Peu après son embauche, les professionnels de la santé lui ont découvert une colite ulcéreuse. La douleur physique fut si brutale que le scénariste a dû passer toutes les fêtes de Noël sous assistance médicale à l'hôpital.

Face à cette dégradation de sa santé, le malade a pris l'initiative de joindre sa direction pour annoncer son départ définitif de l'entreprise. Il ne voulait pas pénaliser ses nouveaux collègues avec son arrêt maladie. Or, bien que Wolpaw n'ait pas encore pu prouver sa véritable valeur auprès des équipes de Valve, Gabe Newell a catégoriquement refusé la demande de rupture contractuelle, comme le raconte Geoff Keighley dans son article The Final Hours of Portal 2.

"Ton travail, c'est de te remettre sur pied"

Gabe Newell a répondu à Erik Wolpaw avec une instruction très précise : "Ton travail, c'est de te remettre sur pied". Le patron de Valve a stipulé que cette mission constituait désormais la seule description de poste valide pour le convalescent. Il a exigé que son employé retourne à la maison avec sa femme et revienne au bureau seulement après sa rémission totale. Afin de confirmer cette posture généreuse, Valve a versé la rémunération complète du développeur tout au long de sa thérapie.

Cette clémence rarissime dans ce milieu très compétitif a profondément touché le principal concerné ainsi que son proche collègue Chet Faliszek. Les deux hommes ont déduit qu'ils venaient de trouver l'endroit idéal pour y consacrer le reste de leur vie professionnelle. D'ailleurs, ce respect envers les employés s'illustre à d'autres endroits, comme par la mise en place de divers voyages annuels pour tout le personnel. Cette méthode de gestion explique assurément la longévité de Valve dans l'industrie, au-delà de la domination sans partage de Steam sur PC.