Longtemps inaccessible en dehors du Japon et oubliée pendant presque 20 ans, cette adaptation refait surface et attire aujourd’hui la curiosité des fans. La raison ? La licence originale vient de fêter ses 25 ans !

Gekijōban Dōbutsu no Mori. Ces mots japonais vous paraissent sûrement incongrus, sauf si vous êtes un fan hardcore de la licence (coucou Hinda). Et c’est normal, car c’est le nom original de l'œuvre Animal Crossing le film, un long-métrage d’animation qui se déroule dans l’univers… d’Animal Crossing.

Réalisé par Jōji Shimura (créateur nippon de dessins animés) et produit avec le soutien de Nintendo, le film est sorti en 2006 uniquement au Japon. Il reprend l’ambiance paisible et communautaire de la franchise, et notamment des opus Wild World et Let’s Go to the City, tout en y ajoutant de la narration… et quelques nouveaux personnages.

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Un film dans la lignée des jeux de la licence

Ai, une jeune fille qui vient de quitter son domicile familial, fait ses premiers pas à Animal Village. Dans ce hameau peuplé d’animaux anthropomorphes, elle découvre un nouvel environnement, rencontre les habitants et s’intègre petit à petit. À la manière de certains films Ghibli, le récit se concentre sur des événements du quotidien. Ai tisse des liens avec des personnages emblématiques de la licence (Tom Nook, Rosie, Tortimer, etc.) et construit son histoire en profitant des moments passés avec ses amis.

L’histoire est très fidèle à celle que vous vivez en tant que villageois(e) dans les jeux, les personnages, lieux et musiques étant presque tous tirés de la franchise. L'œuvre adopte un ton doux et contemplatif, et un rythme lent qui peut d’abord surprendre mais qui correspond parfaitement à l’univers d’Animal Crossing. Contrairement aux blockbusters d’aujourd’hui comme les films Super Mario ou Pokémon, l’approche est beaucoup plus modeste mais fidèle à l’esprit de la licence.

Longtemps introuvable en dehors du pays du Soleil levant, l’adaptation refait parler d’elle grâce à sa mise à disposition gratuite en ligne sur Dailymotion (en VOSTFR) ou Facebook (sous-titres en anglais). N'hésitez pas à cliquer si vous souhaitez la regarder ! Quand à la légalité de la chose, ces vidéos sont en ligne depuis des années, laissant entendre que Nintendo laisse faire ou que le long-métrage est dans un flou juridique en termes de droits d'auteur.

Pourquoi le film n’est sorti que dans les salles japonaises ?

Lors de son premier week-end d’exploitation, Animal Crossing le film réalise le troisième meilleur démarrage de 2006 au box-office japonais. À la fin de l’année, il figure parmi les 30 films les plus rentables de l’année au Japon, et sort un an plus tard en DVD. Mais, toujours en 2007, Nintendo of America déclare ne pas prévoir de le distribuer en Amérique du Nord, malgré l’existence en ligne de versions doublées en anglais. Et presque 20 ans après, la branche américaine n’a pas l’air de changer d’avis. Ce succès ne dépassera donc jamais les frontières du Japon, au grand dam des fans dans le monde entier.

Les deux hypothèses les plus formulées quant à la non-sortie du film à l’international sont les suivantes : le manque de renommée mondiale et le format de l'œuvre en elle-même. Au milieu des années 2000, Animal Crossing n’est pas aussi populaire dans les autres pays qu’il ne l’est au Japon. C’est justement Wild World, l’opus DS sorti en 2005, qui va faire grimper la côte de popularité de la licence. Pour l’adaptation cinématographique, Nintendo privilégie donc une sortie locale pour les fans déjà happés par cet univers.

Ajoutez à cela un film peu adapté aux standards occidentaux du cinéma d’animation grand public, et vous obtenez une adaptation restée confidentielle pendant des années. Notez que les versions du long-métrage disponibles en ligne gratuitement... le sont toujours, chose rare au vu de l'intransigeance de Nintendo concernant ses propres produits. Est-ce dû à un flou juridique ? au fait que la film n'est officiellement sorti qu'au Japon ? Nous ne le saurons certainement jamais. En tout cas, grâce à Internet et à des passionnés, il est devenu facilement accessible aux plus curieux d’entre vous.