Vous vous souvenez des marionnettes de la jaquette de Star Fox sur Super Nintendo ? On y voyait l’équipe au grand complet : Fox, Falco, Peppy et Slippy. Eh bien, ces pièces d’anthologie ont connu un destin tragique…

En 1993, pour le lancement du premier Starfox, Nintendo ne s’est pas contenté de dessins ou de pixels : ils ont commandé de véritables marionnettes physiques pour incarner la Team Star Fox. C’était l’époque de la révolution "Super FX", et ces figurines donnaient un visage humain à cette prouesse technique. Pendant des décennies, on a cru que ces mascottes étaient restées dans un coffre-fort au Japon ou chez un collectionneur chanceux. Pas du tout : elles ont été détruites.

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Un massacre signé par le studio de Godzilla

Alors, qui a bien pu commettre ce crime ? Il s’agit du studio japonais Shirogumi, connu pour le film oscarisé Godzilla Minus One, qui a dû détruire le set de marionnettes utilisé pour les publicités japonaises. Le studio a avoué que les mascottes n'étaient pas faites pour durer. Fabriquées en collant de la fourrure et des plumes sur du caoutchouc naturel, elles se décomposaient dès qu'elles étaient exposées à l'air libre. Pour éviter de garder des miettes des mascottes, le studio a pris la décision de les détruire une fois la production terminée.

C’est une fin tragique, mais elle s'explique par la nature même de ces objets. Pour les techniciens de Shirogumi, c'étaient des accessoires de tournage périssables, pas des reliques historiques. Cependant, une lueur d'espoir subsiste pour les puristes : le programmeur Dylan Cuthbert affirme avoir vu les marionnettes originales de la jaquette (un set différent) dans les archives de Nintendo il y a environ 15 ans. Reste à savoir si elles ont mieux résisté au temps que leurs cousines destinées à la télévision.

Pourquoi des marionnettes pour des polygones ?

On peut se demander : pourquoi Nintendo a-t-il fabriqué des marionnettes physiques pour un jeu en 3D ? La raison est simple : le marketing de l’époque voulait humaniser la technologie. La puce Super FX permettait d'afficher des triangles grisâtres un peu froids. Pour vendre ça aux plus jeunes, il fallait des visages expressifs et une esthétique qui valait le coup. En utilisant de vraies marionnettes pour la jaquette et les pubs, Nintendo créait un lien émotionnel fort que les graphismes limités de la console ne pouvaient pas encore assurer seuls à l'écran.

Ce choix artistique permettait aussi de se démarquer de la concurrence. Sega misait sur le "cool" et l'électronique pure, tandis que Nintendo jouait la carte du "cinéma miniature". Les détails sur les fourrures, les petits blousons de cuir et les casques de vol donnaient une substance incroyable à l'univers de Star Fox. Malheureusement, pour une partie de l'équipe, cette existence physique s'est arrêtée net à cause du caoutchouc biodégradable, faisant de ces marionnettes le "Saint Graal" à jamais perdu du rétro-gaming.