Le moddeur Lucas Cavanna a réalisé un tour de force technique qui semblait impossible. En portant Elden Ring sur la minuscule console rétro Game & Watch, il prouve que la nostalgie et la modernité peuvent fusionner pour créer une expérience unique et audacieuse.
Depuis sa sortie en 2022, Elden Ring est devenu une référence absolue de l'action-RPG. Pourtant, la tendance du « démake » (le fait de recréer un jeu moderne sur des technologies anciennes) n'a cessé de croître ces dernières années. Après des versions PlayStation 1 et Game Boy du RPG, le défi de la Game & Watch était de taille. Et c’est justement ce que va faire Lucas Cavanna : repousser les limites de la modélisation graphique, prouvant qu'un bon game design peut survivre à une technique de compression extrême.
Un gameplay minimaliste pour une épopée maximale
Pour faire tourner Elden Ring sur la console portable, Cavanna a dû faire des choix. Le jeu ne tourne pas comme une application moderne, mais utilise une technique de "frames" qui simulent le mouvement des personnages, à la manière des jeux de poche originaux. Le joueur contrôle un Sans-éclat capable de se déplacer latéralement et d'effectuer des actions de base comme l'attaque et la roulade. Le rythme et la tension des combats d'Elden Ring ont été conservés avec une grande précision, rendant l'expérience assez addictive.
La gestion de l'intelligence artificielle a également été retravaillée. Plutôt que des routines de comportement complexes, les ennemis suivent des cycles de mouvements prédictibles, mais punitifs, forçant le joueur à apprendre les "patterns" par cœur. Le son a aussi été adapté : les thèmes épiques ont été réencodés en musiques 8-bits, offrant une ambiance sonore à la fois mélancolique et héroïque. Ce mod montre que l'essence d'un jeu ne réside pas dans son nombre de polygones, mais dans le défi qu’il propose, même sur un écran mesurant quelques centimètres.
Pourquoi dompter l'obsolescence technique ?
Ce qui pousse des moddeurs comme Lucas Cavanna à s'attaquer à de telles machines, c'est avant tout le frisson du "défi intellectuel" pur. Pour eux, revenir à des processeurs limités et à une mémoire vive se comptant en kilo-octets est une forme de défi créatif. C'est une manière de dire que le matériel ancien n'est jamais vraiment "mort" tant que quelqu’un peut lui insuffler une nouvelle vie. Ce type de projet crée un pont entre les générations de joueurs, rappelant aux plus jeunes que les fondements du jeu vidéo reposent sur la gestion des contraintes.
Il existe aussi une dimension symbolique derrière cet exploit. En fournissant un titre comme Elden Ring dans un objet qui représente la simplicité, le moddeur se réapproprie le jeu. Il y a aussi une leçon à en tirer : si un petit jouet des années 80 peut faire voyager un joueur dans l'Entre-terre, alors la valeur d’un jeu ne dépend pas de sa modernité. Pour ces développeurs, modder une Game & Watch est une déclaration d'amour au jeu vidéo dans ce qu'il a de plus universel : le plaisir de surmonter un obstacle, qu'il soit virtuel ou technique.