Parfois, quand un développeur prend de gros risques, les joueurs ne sont pas vraiment au rendez-vous derrière. C’est précisément ce qui est arrivé à Ubisoft il y a 18 ans, juste après avoir rebooté une de leurs licences légendaires, ce qui a entraîné un tollé pourtant peu mérité…

Ce jeu sorti en 2008 n’a pas eu un très bon accueil…

Quand on pense à Ubisoft aujourd’hui, on aurait plutôt tendance à garder en tête ses grosses licences phares comme Assassin’s Creed et Far Cry, et surtout son manque de prise de risques entre les différents jeux. En effet, il n’est pas rare de lire un peu partout sur Internet que tous les Assassin’s Creed sont les mêmes, un peu comme tous les mondes ouverts de l’entreprise d’ailleurs. Pourtant, auparavant, Ubisoft n’a pas hésité à changer drastiquement de direction avec l’une de ses licences majeures. Nous voulons bien sûr parler de Prince of Persia, et plus précisément du jeu vidéo de 2008.

Les joueurs les plus anciens se souviennent sûrement de l’époque où Prince of Persia était un jeu de plateformes en 2D. Mais c’est au début des années 2000 que la licence prend un premier tournant majeur en passant à la 3D, et autant dire que la trilogie qui s’en est suivie a eu un franc succès. D’ailleurs, la popularité du jeu de 2003 était telle que c’est cet opus qui aurait dû avoir un reboot dans quelques années, si le projet n’avait pas été récemment annulé par Ubisoft. Mais au bout du troisième épisode, les choses commençaient à nouveau à ralentir, et il a fallu complètement changer de direction.

C’est dans ce contexte qu’est sorti le Prince of Persia de 2008, un véritable reboot de la saga qui a littéralement tout changé. Ainsi, il a fallu s’habituer à un tout nouveau style graphique en cel-shading beaucoup moins sombre que la trilogie précédente, mais aussi à un changement total du gameplay. Fini les combats difficiles et les phases d’exploration retorses, et place à une aventure beaucoup plus centrée sur la narration et l’ambiance, avec des zones à purifier et des combats en 1 contre 1 uniquement.

Malheureusement, malgré quelques bons retours de la presse par-ci par-là, le consensus autour du Prince of Persia de 2008 n’était vraiment pas positif. Beaucoup n’ont pas du tout apprécié ce changement drastique de direction et reprochaient un jeu beaucoup trop facile, peu engageant et finalement assez oubliable. Il fallait aussi ajouter à cela un petit scandale de fin de jeu qui n’était vraiment complète qu’en achetant un DLC, ce qui n’était clairement pas vu d’un bon œil à l’époque…

18 ans plus tard, enfin une rédemption ?

Entre 2008 et 2026, ce sont pas moins de 18 ans qui se sont écoulés dans le grand sablier du temps. Et puisque nous ne sommes pas équipés de la Dague du temps, impossible de les récupérer pour aller convaincre les joueurs de l’époque que Prince of Persia 2008 n’était pas si mauvais que ça. Mais en prenant un peu de recul, on peut se rendre compte que le jeu était en avance sur son époque. En effet, aujourd’hui, utiliser le jeu vidéo comme un moyen de pure relaxation et apprécier sa dimension visuelle est clairement quelque chose que toute une branche de joueurs apprécient particulièrement. Ainsi, si le côté beaucoup plus facile et moins stressant du Prince of Persia de 2008 a pu donner un sentiment de trahison aux fans d’origine, il aurait pu avoir un bien meilleur accueil aujourd’hui.

Il faut dire que, parmi les gros points forts du jeu, on retrouvait tout de même son ambiance visuelle et narrative portés par un design en cel-shading de toute beauté (qui n’a d’ailleurs pas pris une ride) et incarné par un duo de protagonistes marquants. De plus, le fait de devoir purifier chaque nouvelle zone au fil de l’aventure du jeu rappelle des éléments que l’on a pu retrouver plusieurs années plus tard dans les fameux mondes ouverts d’Ubisoft, qui ont tout de même eu leur grosse période de gloire avant d’arriver à la lassitude d’aujourd’hui.

Bref, finalement, ce que l’on voyait comme des défauts par le passé peut tout à fait être vu comme des qualités aujourd’hui. Malheureusement, c’est clairement un peu tard pour le Prince of Persia de 2008 qui n’aura jamais l’accueil qu’il méritait. Mais qui sait, peut-être qu’après les excellents Prince of Persia : The Lost Crown et The Rogue Prince of Persia (et malgré l’annulation du remake de Prince of Persia : Les Sables du Temps), Ubisoft finira par nous redonner un très bon jeu issu de cette licence…