Depuis quelques mois, ce jeu vidéo pensait rouler en direction d’une belle success story. Lors du précédent Steam Next Fest, sa version de démonstration avait surpris les joueurs qui se sont empressés de l’ajouter à leur wishlist Steam. Sauf qu’aujourd’hui, l’idylle n’est plus vraiment là… Vivement critiqués, les développeurs ont tenté de rectifier le tir, mais ils ont pris la plus mauvaise des décisions… et enfreint les règles de Steam.

Ce jeu vidéo a atterri dans 1,5 million de listes de souhaits, et il se met tous les joueurs à dos…

Cela fait un bon moment que les jeux vidéo « chill » et « cosy » ont gagné le cœur des joueurs. Du côté des studios de création, on essaie de mettre au point la formule qui puisse attirer l’attention des aficionados du genre. De son côté, Square Glade Games, studio indépendant, a conçu le projet Outbound, une expérience en monde ouvert où l’on traverse les décors à bord d’un van qu’on aménage nous-mêmes.

Entraperçu l’an dernier, le jeu se retrouve sous le feu des projecteurs en février dernier à l’occasion du Steam Next Fest et suscite un engouement immense, comme en témoigne le montant du nombre d’ajouts à la liste de souhaits des joueurs : plus de 1,5 million ! Afin d’éviter une confrontation directe avec le lancement de l’accès anticipé de Subnautica 2 — 5 millions de wishlists pour sa part ! —, les équipes décident d’avancer la sortie. À l’heure où ces lignes sont écrites, Outbound est disponible depuis le 11 mai, mais…

Malheureusement, l’ambiance n’est pas vraiment la même qu’à l’époque du Steam Next Fest, et les joueurs ont été quelque peu froidi. Bien qu’il soit facturé à un prix plutôt bas (24,99€, avec une remise de 10% jusqu’au 25 mai), Outbound a été pointé du doigt par les joueurs Steam en raison de son gameplay répétitif, de son manque de profondeur à long terme, pour sa conduite extrêmement lente et, pour couronner le tout, de ses soucis techniques.

Même les joueurs qui ont soutenu le projet sur la plateforme Kickstarter font la grise mine, et pas seulement à cause des défauts cités précédemment. Ce qui les a fait enrager, c’est de constater que certains créateurs de contenu ont reçu le jeu en avance alors qu’eux-mêmes n’avaient toujours pas pu profiter de leurs versions pour y jouer. Si la controverse s’est rapidement répandue, elle a également pris de l’ampleur pour une autre raison…

Outbound se fait massacrer par les joueurs après cet énorme faux pas des développeurs : ils ont présenté leurs excuses

Depuis la sortie, les créateurs de Outbound se sont fait méchamment taper sur les doigts, sauf qu’il y a eu une polémique plus importante encore. Alors, oui, il y a eu des contestations au sujet du lancement d’un DLC payant dès la mise à disposition du jeu sur les différentes plateformes, mais ce n’est pas de ça dont il s’agit. Depuis quelques années maintenant, les joueurs ont tendance à exprimer leur colère en frappant là où ça fait mal, c’est-à-dire au niveau des évaluations. Qu’il s’agisse de Steam ou des autres plateformes, d’ailleurs !

Pour tenter d’apaiser la situation sur la plateforme de Valve, les équipes de Square Glade Games ont opté pour une approche qui a mis le feu aux poudres. En l’occurrence, ils ont proposé aux plus mécontents d’obtenir un remboursement… et de modifier ou de supprimer, purement et simplement, leurs critiques négatives. « Si vous le faites (ndlr, la demande de remboursement), nous apprécierions que vous mettiez à jour ou supprimiez votre évaluation négative. Merci beaucoup », peut-on lire dans le message adressé par les développeurs et relayé par Kotaku.

En soi, c’est en quelque sorte un échange de bon procédé. Du moins, ça aurait pu l’être si cette pratique n’enfreignait pas les règles de Steam ! D’après la documentation officielle de la plateforme de Valve, les développeurs n’ont aucunement le droit « d’influencer artificiellement les scores d’évaluation », ni de solliciter les joueurs pour supprimer les critiques. De fait, au lieu de rétablir la situation, celle-ci s’est envenimée par le biais des joueurs qui ont massivement partagé des captures d’écran des messages des développeurs… et ont fait s’abattre une nouvelle vague d’évaluations négatives sur le jeu.

Aujourd’hui, la confiance est totalement rompue entre les deux camps. « Les évaluations négatives existent pour une raison. Ce n'est pas une bonne image quand les développeurs demandent aux joueurs de modifier ou de supprimer des critiques au lieu d'aborder les vrais problèmes soulevés (...) essayer de faire taire les critiques ne fait que détruire la confiance », a déclaré l’un des joueurs. Si les développeurs ont fait l’erreur de s’attarder sur les commentaires négatifs plutôt que positifs, ils ont également pris la parole pour expliquer leur comportement et, surtout, présenter des excuses. « Nous nous excusons sincèrement pour la façon dont nos récentes réponses ont été perçues. Nous comprenons que notre communication a semblé inappropriée pour beaucoup d'entre vous, et pour cela, nous sommes sincèrement désolés. »