70€, c’est bien le prix moyen affiché pour un opus FIFA ou EA FC. Mais pour que le géant américain EA soit rentable, vous devriez normalement le payer 260€. C’est en tout cas ce qu’affirme cet expert-comptable.
Jérôme Petit est un expert-comptable français, et l’homme derrière la chaîne YouTube Bienvenue au cabinet. Sur cette chaîne à 173k abonnés et sur sa page Instagram (@bienvenueaucabinet), il vulgarise chaque mois un thème pour faire découvrir l’univers de l’entreprise. Tout y passe : d’autres chaînes YouTube, le football, les fast-foods… ou les jeux vidéo. Et au début de cette année, il s’est attardé sur le cas de l’un des géants du secteur, EA, et de sa licence phare, FC (anciennement FIFA).
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Une franchise extrêmement lucrative…
Du 27 septembre 2024 (jour de sa sortie) à fin octobre 2024, EA FC 25 se serait vendu entre 8 et 9 millions d'exemplaires dans le monde. Un an plus tard, sur la même fenêtre, EA aurait connu une augmentation des ventes de plus de 40% pour FC 26, avec environ 12 millions de copies vendues au total. L’emploi du conditionnel est ici préférable puisque le géant américain n’a jamais officiellement communiqué ses chiffres, qui sont issus d’analystes de marché ou de la presse spécialisée. Dans tous les cas, chaque année, c’est la même rengaine : le jeu se classe parmi les titres les plus vendus sur presque chaque plateforme.
Dans sa vidéo, Jérôme Petit soulève une question intéressante : si chaque année, les ventes du jeu ne suffisent pas à rentabiliser le coût total de production, qu’est-ce qui permet au titre d'EA de rester rentable ? Autrement dit, si EA n’augmente pas ses prix, qui d’autre paie la facture à "votre place" ? Eh bien, la réponse tient en 3 lettres : FUT, pour FC Ultimate Team. Dans ce mode de jeu, vous créez votre équipe de foot idéale en collectionnant des cartes virtuelles de joueurs (de foot) et en affrontant d’autres joueurs (manette en main) en ligne. Les cartes s’obtiennent via des matchs remportés, des défis complétés… ou des packs.
… surtout grâce à son mode de jeu phare
Et il est là, le nerf de la guerre : les packs. D’après les données publiées par EA, 0,2% des joueurs FUT génèrent à eux seuls la moitié des revenus in-game. C’est-à-dire que sur 1000 joueurs, seulement 2 d’entre eux financent la moitié du système. Ces personnes ultra-dépensières sont qualifiées de “baleines”. Et le pire, c’est qu’elles ne se rendent souvent pas compte des sommes astronomiques qu’elles lâchent dans le jeu… ce qui fait le bonheur de EA. Car une fois accumulées, ces sommes représentent 73% du chiffre d’affaires total du géant américain sur la franchise FC. Oui oui, vous avez bien lu. La vente des jeux, en physique ou en dématérialisé, ne constitue par conséquent que les 27% restants.
Maintenant, faisons les calculs en imaginant un monde dans lequel FC ne dispose pas du mode Ultimate Team. Pour être rentable, EA devrait donc trouver l'argent que génère habituellement le mode FUT... ailleurs. Et à quoi l'entreprise devrait-elle s'attaquer ? Au prix du jeu en lui-même, évidemment. Sachant que les 73% de FUT représentent un peu moins de 3/4 du CA total, il faudrait multiplier le prix du jeu par un peu moins de 4 pour atteindre une rentabilité similaire. Le résultat final est alors bien d'environ 260€. Mais derrière tous ces calculs, on comprend une chose : FUT est la poule aux oeufs d'or de EA.
FUT a créé une machine financière tellement rentable pour EA qu'un consortium dans lequel se trouve un fonds souverain saoudien a racheté l’entreprise pour 55 milliards de dollars. Ça représente 50 fois le bénéfice annuel d’EA ! FUT a même fait plier des pays entiers, comme la Belgique en 2019. Le Plat Pays a voulu corriger le mode phare de ce qui était encore FIFA, ce qui a poussé le géant américain à… retirer son jeu du marché belge, avant de finalement céder face aux risques d’une potentielle poursuite judiciaire. Depuis cette année-là, les joueurs belges ne peuvent plus dépenser d’argent réel dans le jeu, et sont donc sortis d’un système qui est devenu presque plus gros que l’entreprise qui l’a créé.