Nombre de jeux cultes ont fait leur temps sur la Wii U : Nintendo Land, Mario Kart 8, Smash 4… Mais saviez-vous que cette machine n’était pas qu’une simple console de salon, bonne qu’à lancer des jeux vidéo ? On devrait même plutôt la qualifier de “console de divertissement” !

13,5 millions de Wii U vendues dans le monde. C’est très peu pour une console de salon estampillée Nintendo, suffisamment peu pour qu’elle soit aujourd’hui considérée comme un flop commercial. Mais la faute à quoi ? Au marketing déconcertant autour de la machine, qui l’a fait passer pour un gadget supplémentaire de la Wii ? Très probable. À ses trop grosses limites techniques, comparé aux autres consoles de sa génération ? Possible.

Mais cet échec n’est certainement pas dû aux nombreuses fonctionnalités qu’elle proposait, en plus des excellents jeux qui y étaient disponibles. En tout cas, le gosse en moi refuse de le croire. J'aurais presque pu me passer de mes premiers téléphones et me servir du GamePad à la place, c'est pour vous dire !

Des features en tout genre…

Durant ses années de “gloire”, la Wii U offrait un nombre de fonctionnalités impressionnant. Je ne vais donc pas pouvoir toutes vous les énumérer, mais gardez à l’esprit que la plupart d’entre elles étaient malheureusement très éphémères et/ou réservées au Japon. La seule exception qui confirme cette règle, c’est le Wii U Chat. Solution de visioconférence intégrée à la console, ce logiciel utilisait la caméra du GamePad pour permettre à l’utilisateur d’appeler en face-à-face n’importe quel autre détenteur d’une Wii U. L’image était alors dupliquée sur la télé. Voyez ça comme l’ancêtre du GameChat de la Switch 2… mais gratuit.

Sa seule grosse limite : il était impossible de l’utiliser en multitâche. Autrement dit, je ne pouvais pas répondre à l’appel tout en continuant ma partie de New Super Luigi U (super jeu au passage !). Nintendo avait promis une mise à jour pour corriger ce problème, mais elle n’est jamais arrivée chez nous, en Europe… tout comme Nintendo TVii.

Quel dommage, le moi petit aurait adoré mettre la main dessus ! Cette application permettait à l’utilisateur de chercher des programmes sur Netflix, Hulu ou même sa box télé. Le GamePad affichait des informations de toutes sortes, liées au programme choisi qui était pendant ce temps-là diffusé à la télé. Une idée brillante sur le papier, mais qui n’a jamais trouvé son public.

… dont certaines sont très niches

Saviez-vous que Nintendo a collaboré avec Google pour concevoir un logiciel pour la Wii U ? Wii Street U, le fruit de ce partenariat, vous permettait d’explorer le monde grâce à Google Maps et Street View. Avec le GamePad, vous pouviez tourner sur vous-même comme si vous étiez vraiment dans la rue ! En plus, l’application était gratuite sur l’eShop. Mais je n’ai même pas eu le temps de la lancer puisqu’elle a disparu quelques mois seulement après son introduction, ce qui fait de Wii Street U l’un des logiciels les plus éphémères de l'histoire de Nintendo.

Pourtant, ce n’est même pas la plus surprenante des applications ! Wii Karaoke U, Wii Panorama View ou encore Demae-can, le Uber Eats japonais (oui, les détenteurs d’une Wii U au pays du Soleil levant pouvaient se commander une pizza directement depuis la console !)... Tout cela a existé à un moment ou à un autre sur cette machine qui a marqué mon enfance. Preuve qu’avec elle, le géant japonais souhaitait expérimenter au maximum, quitte à en faire un appareil qui se rapproche autant d'une console de jeux vidéo que d'un smartphone moderne. Stratégie qui n’a rien à voir avec celle qu’il emploie aujourd’hui autour de ses Switch…