27 millions de dollars. C’est le montant qui risque de trouer votre compte en banque si vous risquez une blague sur Le Roi Lion. En tout cas, c’est la sanction que s’est pris cet humoriste il y a quelques semaines. Son rire est sûrement devenu jaune quand il l’a appris…

L’Histoire de la vie (ou The Circle of Life pour les anglophones). Cette chanson du Roi Lion a plus de 30 ans, mais vous la connaissez évidemment tous. Le moment où le vieux sage Rafiki porte Simba pour le présenter à la savane, ça nous a tous foutu les frissons.

Par contre, il y a fort à parier que beaucoup d’entre vous ne connaissent pas les paroles exactes de l’un des tubes les plus cultes de l’histoire du cinéma. Ce qui est sûr, c’est que l’humoriste zimbabwéen Learnmore Jonasi (Long John The Comedian) ne se doutait pas une seule seconde des retombées que l’une de ses blagues allait engendrer.

Une situation rocambolesque…

Dans un podcast publié il y a 3 mois sur la chaîne YouTube One54 Africa, Learnmore Jonasi affirme que les paroles de la chanson L’Histoire de la vie veulent en réalité dire : “Oh regarde ! Il y a un lion, oh mon Dieu !”. Des paroles qui ne seraient pas très recherchées pour un moment aussi symbolique. Sauf que… c’est totalement faux. Le problème ? Ce podcast a été vu par des millions de gens partout dans le monde, des gens qui pour la plupart l’ont cru.

Cette situation n’a pas du tout plu à Lebohang Morale (Lebo M), compositeur de la chanson. Ce producteur sud-africain s’est battu pendant des années pour se faire respecter à Hollywood à une époque où les studios avaient l’habitude de barrer la route aux artistes africains. Il a finalement su saisir la chance de sa vie en étant assigné à la création de la bande-originale du Roi Lion, puis a assis sa réputation dans le milieu en gagnant un Grammy Award pour son travail et en ouvrant la voie à beaucoup de ses compères.

Alors, quand il entend les propos de l’humoriste, il le prend personnellement. Car la vraie traduction de la chanson qui a fait sa renommée, c’est : “Voici le roi, mon père, inclinons-nous devant le roi”. Déjà beaucoup plus beau, et surtout bien loin de ce qu’a prétendu Learnmore Jonasi. Selon Lebo M, c’est une attaque culturelle que d’avoir déformer à ce point des paroles issues de la poésie zouloue traditionnelle. Dans cette culture sud-africaine, le terme “ingonyama” signifie “souverain”. L’Histoire de la vie serait alors une déclaration cérémonielle qui annonce l’arrivée d’un souverain.

“Il ne s’agit pas du tout de sons aléatoires. Tout est basé sur la langue, la culture et l’héritage. On insulte mon travail et ma culture.” - Lebo M sur son compte Instagram

… qui va se terminer devant le tribunal

Mais pourquoi Lebo M a-t-il décidé de déposer plainte, de traîner Learnmore Jonasi en justice et de lui réclamer 27 millions de dollars ? Eh bien, selon le compositeur, les propos de l’humoriste auraient entaché sa réputation et porté préjudice à sa collaboration de longue date avec Disney.

Le podcast aurait présenté la fausse traduction comme véridique, et non comme une simple blague. Entretemps, le stand-upper a réagi à la nouvelle avec indignation, dans une nouvelle vidéo également postée sur Instagram. Maintenant, c’est à la justice de trancher et de déterminer si cette plaisanterie vaut vraiment 27 millions de dollars.