La révélation de ‘‘‘God of War Laufey’’’ lors du dernier State of Play fait déjà couler beaucoup d’encre. Dans la foule de critiques (dont beaucoup d’avis sexistes, il faut le dire), David Jaffe, créateur historique de la saga en 2005, a partagé son immense scepticisme face à ce nouvel opus qu’il juge sans inspiration.

C'est le genre d'annonce qui secoue l'industrie du jeu vidéo et divise instantanément les communautés de joueurs. À l'occasion du récent State of Play de Sony, les équipes de Santa Monica ont dévoilé les premières images de God of War Laufey, un projet audacieux qui propose de délaisser momentanément Kratos pour explorer le passé de sa défunte épouse, Faye. Cette dernière devra affronter d'autres divinités guerrières au cœur de l'Everywhen, le mystérieux au-delà des dieux. Une proposition narrative forte... qui n'a pourtant pas du tout convaincu David Jaffe, le réalisateur du tout premier volet de la franchise sorti sur PlayStation 2.

Une formule "sans inspiration" selon David Jaffe

Le développeur américain n'a pas caché son agacement face à ce qu'il considère comme une perte d'identité majeure. En analysant les premières images du projet en direct avec sa communauté, le créateur original s'est montré particulièrement sévère envers le rythme de cette introduction. Si certains observateurs rappellent judicieusement que de nombreux titres modernes choisissent de poser calmement leur intrigue et leurs personnages, Jaffe y voit plutôt un manque flagrant d'ambition.

Lors de son live sur sa chaîne YouTube, David Jaffe s'est emporté :

C’est tellement sans inspiration. Ça a l'air tellement ennuyeux, et vous devez vous rappeler que c'est probablement l'introduction du jeu. C'est mort. God of War Laufey ne va pas fonctionner comme ils l'espèrent. Les premiers God of War avaient leurs propres accroches, d'accord ? C'était « Kratos est un dur à cuire », la mythologie grecque, la violence, etc. Et puis, la formule s'est essoufflée. Cory Barlog est arrivé avec la brillante idée de la faire évoluer, et c'était génial pour 2018. J'ai adoré ce jeu. Ensuite, on a eu Ragnarök, qui donnait déjà l'impression de manquer de carburant, et maintenant, voilà où on en est.

La rupture définitive avec l'ADN de la série

Ce coup de gueule n'est en réalité que le prolongement d'une rancœur tenace envers la direction moderne prise par PlayStation. Depuis le reboot acclamé de 2018, David Jaffe multiplie les reproches à l'égard de la saga scandinave, fustigeant un Kratos devenu selon lui beaucoup « trop doux » et un Atreus qu'il qualifie de personnage tout simplement « terrible ». Selon lui, l'action purement spectaculaire, hollywoodienne et explosive des origines a été injustement sacrifiée sur l'autel d'un récit mais bien plus poussif.

Il poursuit son analyse sans concession en déclarant sur vidéo YouTube :

Ce n'est pas God of War, je ne sais pas ce que c'est que ce bordel. On dirait une sorte de roman de fantasy. Si on avait retiré God of War du titre, que vous ne connaissiez pas l'histoire de la licence et qu'il n'y avait pas Kratos, s'il s'agissait juste de l'histoire de cette déesse qui meurt, vous ne parleriez même pas de ce jeu. Je vais probablement y jouer pour le stream, mais sans ça, je n'aurais aucun intérêt à y toucher.

Un avis à contre-courant du succès de la licence

Le public et les critiques risquent pourtant de balayer d'un revers de main ces reproches nostalgiques. Le virage moderne amorcé par Santa Monica représente l'un des plus grands triomphes critiques de l'histoire de la marque, avec une note globale stratosphérique de 94 sur Metacritic pour l'opus de 2018 et un score tout aussi impressionnant pour sa suite. De plus, le lore actuel a largement établi que Kratos respectait et aimait profondément Faye pour sa force extraordinaire au combat, ce qui rend ce spin-off parfaitement légitime pour la majorité des joueurs, n'en déplaise à son créateur d'origine.