Alors qu’on le pensait définitivement relégué au placard des mascottes oubliées, le mythique dragon violet a enflammé cette édition du Summer Game Fest avec l’annonce choc de Spyro Beyond. Loin des projecteurs de la grande scène, Paul Yan (Studio Head) et Lou Studdert (Associate Creative Director) du studio Toys for Bob, fraîchement indépendant, nous ont accordé une présentation exclusive pour nous détailler les contours de cette aventure 100 % inédite.

Après des années d'attente et d'espoirs de la part des fans, l'annonce est enfin tombée lors du Summer Game Fest : le célèbre dragon violet est de retour dans une aventure 100 % inédite intitulée Spyro : A Realm Beyond. Derrière ce projet, le studio Toys for Bob (émancipé d'Activision) signe un retour aux sources assumé tout en promettant de révolutionner la formule historique de la franchise.

De l'ombre des blockbusters à l'indépendance

Pour comprendre la genèse de Spyro Beyond, il faut se pencher sur le parcours tumultueux de Toys for Bob ces dernières années. Après avoir travaillé sur des titres majeurs, le studio a connu une restructuration complexe, relégué au rang de studio de soutien pour les mastodontes d'Activision. Une période formatrice, mais qui a surtout ravivé la véritable flamme de l'équipe.

"Le COVID a bouleversé les choses. Nous sommes passés d'un grand studio à une entité de soutien pour de gigantesques blockbusters comme Call of Duty et Overwatch 2. Mais à travers tout cela, nous avons réalisé quels étaient les jeux qui nous passionnaient réellement : des expériences joyeuses, centrées sur des personnages forts, avec des mondes conçus à la main pour tous les joueurs."

Saisissant l'opportunité du rachat par Microsoft, les dirigeants ont fait un choix audacieux : reprendre les rênes.

"Nous avons proposé à Activision de reprendre notre indépendance, de prendre le contrôle de notre destinée et de redevenir une entreprise séparée. Et le premier jeu que nous avons proposé pour sceller ce nouveau chapitre, c'est ce que vous voyez aujourd'hui : Spyro Beyond."

La révolution du gameplay : Le ciel vous appartient

La promesse centrale de Spyro Beyond est claire : briser les barrières des anciens épisodes. Terminé les niveaux fragmentés où le vol n'était qu'un mini-jeu chronométré de 90 secondes. Le studio a entièrement repensé les mécaniques pour offrir une transition entre la plateforme terrestre et l'exploration aérienne. D'ailleurs, les développeurs ont dû légèrement repenser le design de Spyro pour rendre ce nouveau gameplay crédible, en lui offrant des ailes un peu plus développées.

"Nous voulions vraiment unifier l'expérience, amplifier ce sentiment d'être un dragon et offrir aux joueurs la véritable liberté de vol ultime. Dans Spyro Beyond, vous pourrez courir, charger vos ennemis, puis prendre votre envol à tout moment pour explorer les cieux."

Le moteur physique a été pensé pour rendre chaque mouvement grisant et interactif avec l'environnement.

"Vous verrez Spyro plonger en piqué pour prendre de la vitesse, cracher une boule de feu au sol pour créer un puissant courant d'air ascendant, et s'y engouffrer pour reprendre de l'altitude. C'est une interaction constante entre le ciel et la terre. Nous avons bâti le jeu autour de cette fluidité de mouvement."

L'âme de Spyro intacte : Tom Kenny reprend du service

S'il y a bien une chose avec laquelle Toys for Bob refuse de transiger, c'est la personnalité iconique du petit dragon. Et pour garantir cette authenticité, le studio a frappé fort : Tom Kenny, la voix légendaire de la trilogie originale, est de retour au micro.

"C'est absolument génial de l'entendre à nouveau. En dix secondes dans la cabine d'enregistrement, il retrouve immédiatement le ton, l'espièglerie et le sarcasme du personnage. Il nous racontait comment, dans les conventions, les fans venaient le voir en pleurant pour lui dire à quel point ils voulaient un nouveau Spyro avec lui. Aujourd'hui, nous pouvons enfin leur répondre : oui, il est de retour."

Loin de vouloir "édulcorer" la mascotte pour correspondre à de nouveaux standards, le studio a mis un point d'honneur à conserver son caractère d'origine, qu'ils qualifient d'aventureux et d'un brin insolent.

L'exploration primée sur la difficulté

Enfin, pour rassurer les joueurs qui redouteraient une expérience frustrante, Toys for Bob a tenu à clarifier l'ADN de ce nouvel opus. Spyro ne cherchera pas à copier la formule exigeante de son cousin marsupial.

"Ce n'est pas un défi de plateforme hardcore et punitif comme Crash Bandicoot. L'essence de Spyro, c'est l'exploration, la découverte, ce sentiment si gratifiant d'aller chercher la suite. C'est une expérience que nous avons voulue courte, intense et profonde."

Spyro Beyond s'annonce déjà comme une lettre d'amour aux fans de la première heure et une porte d'entrée majestueuse pour les néophytes. Le titre est prévu sur Xbox, PC (Steam) et Nintendo Switch, et s'impose d'ores et déjà comme l'un des jeux de plateforme les plus attendus des prochaines années.